À peine 14 jours après le début de son voyage autour du monde plus rapide, Lael Wilcox a abandonné sa tentative de record du monde Guinness en raison de problèmes de santé provoqués par la vague de chaleur en cours en Europe.
Wilcox luttait contre l'épuisement dû à la chaleur depuis des jours et a finalement été encouragée par son équipe de soutien à arrêter de rouler.
« J'ai eu la nausée tous les jours et j'ai finalement vomi au cours de la première heure de mon trajet ce matin », a expliqué Wilocx. « C'est une sorte de miracle que je ne m'évanouisse pas. »
Dans un message vidéo annonçant sa décision, Wilcox a retenu ses larmes en expliquant pourquoi le trajet devait se terminer.
« Je n'ai jamais essayé autant », a déclaré la star de l'ultra-endurance.
Après être devenue la femme la plus rapide à faire le tour du monde à vélo en 2024, Wilcox a jeté son dévolu sur le record général du tour du monde, détenu par le cycliste d'ultra-endurance Mark Beaumont depuis 2017.
Pour battre le record de Beaumont, Wilcox aurait dû réduire de 30 jours son temps de 2024, et elle n'a ménagé aucun effort dans sa préparation.
Wilcox s'est lancée dans la tentative dans la meilleure forme de conduite de sa vie ; a passé du temps dans la soufflerie du siège social de Specialized à Morgan Hill, en Californie, pour optimiser sa position et son équipement ; et s'est même rasé la tête pour améliorer son confort et son efficacité. Pour la première fois de sa carrière d'ultra-endurance, elle a également relevé le défi avec un équipage complet.
Cependant, la météo est restée hors de contrôle.
Après avoir lutté contre la pluie et les vents contraires à travers l'Amérique du Nord, Wilcox est arrivé en Europe plus tôt cette semaine et s'est retrouvé directement face à une grave vague de chaleur en Espagne. Malgré des départs à 4 heures du matin, des chaussettes de glace et des stratégies d'hydratation agressives, les températures extrêmes ont rapidement fait des ravages.
« Nous nous attendions à ce que (la météo) soit un gros défi, mais pas un problème de santé », a déclaré Wilcox.
À mesure que les conditions se détérioraient, elle commença à prendre du retard par rapport au rythme requis pour défier le record de Beaumont.
« C'est la chose la plus difficile que j'ai jamais faite et je donne tout ce que je peux. Je dois y aller une heure à la fois », a déclaré Wilcox le 20 juin, la qualifiant de « course la plus humiliante de ma vie ».
Wilcox a ensuite décrit l'expérience comme « une leçon sur le changement climatique », soulignant que les athlètes d'endurance sont de plus en plus souvent confrontés à des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes.
Le 21 juin, Wilcox a officiellement mis fin à la tentative après environ 3 000 milles de course.
« Honnêtement, je suis étonnée d'avoir enduré ces 14 derniers jours. Les conditions ont été vraiment difficiles », a-t-elle déclaré. « Je déteste abandonner, mais c'est le bon choix cette fois. Je n'arrive tout simplement pas à gérer le rythme de course sous la chaleur.
« Merci à tous de m'avoir encouragé et de rouler avec moi. C'est vraiment formidable de voir des gens se rassembler et célébrer ce sport. »
En 2024, Wilcox a établi un nouveau record du tour du monde féminin, complétant le voyage de 18 125 milles en 108 jours, 12 heures et 12 minutes. Pour l'instant, le record global de Beaumont de 78 jours, 14 heures et 40 minutes reste intact.
