Basque souffre des mains gelées à Vallter 2000
D'abord battre, puis secouer, gifler, puis encore battre : pendant deux longues minutes à l'arrivée de la deuxième étape de la Volta a Catalunya, Mikel Landa n'avait qu'une seule priorité : se réchauffer les mains.
Alors qu'il traversait une pluie glaciale et une température presque glaciale en route vers une belle deuxième place au sommet de Vallter 2000 derrière Tadej Pogacar, on pouvait voir Landa trembler et presque se gifler les mains nues alors qu'il pédalait pour tenter de retrouver son rythme normal. température et à l'arrivée, les assistants de l'équipe lui ont fourni des vestes, des boissons, des gants de course, une écharpe et un chapeau.
Cependant, les gants chauds manquaient d'une manière ou d'une autre, et ce n'est que lorsqu'un journaliste, en attente de citations, enleva honorablement sa propre paire thermique et les donna au Basque que Landa arrêta finalement de battre des mains.
« Cela fait longtemps que mes mains n'ont pas été aussi froides », a ensuite déclaré Landa aux journalistes. Mais si la performance de Pogacar était conforme à son statut de favori d'avant-course, la deuxième place du vétéran basque à 1:24 du Slovène, a déclaré Landa, était quelque chose auquel il ne s'attendait pas du tout, même si l'année dernière il avait terminé quatrième. année en Catalogne sur la même arrivée au sommet.
« Je suis heureux; Je suis venu ici sans aucune attente parce que je n'ai pas couru depuis un moment », a déclaré aux journalistes Landa, dont la course précédente avait été la Volta ao Algarve. « Cela s'est définitivement mieux passé que ce que j'aurais pu espérer. »
Il peut désormais commencer à rêver d'un excellent résultat, surtout après avoir terminé cinquième au classement général l'an dernier. « C'est une course que j'aime ; J'ai envie de bien réussir ici », a-t-il commenté.
« Demain, c'est une étape avec beaucoup plus de dénivelé » – près de 4 000 mètres en route vers Port Ainé, contre « seulement 3 400 » pour l'étape 2 – « et j'aime ça. »
Landa avait l'air heureux d'apprendre que l'étape du lendemain serait de toute façon beaucoup plus chaude que lors de l'étape 2. « Cela fait longtemps que je n'ai pas eu aussi froid, surtout dans mes mains », a-t-il déclaré.
Quant à savoir si Pogacar était encore possible de vaincre après une aussi bonne performance en montagne ou s'il se battait maintenant pour une place parmi les trois premiers à Barcelone dimanche prochain, Landa a déclaré que l'une des priorités clés était « une victoire d'étape ».
« Si je peux monter sur le podium, alors tant mieux, mais pour l'instant, je vais y arriver ce jour-là. »
« Vous l'avez déjà gagné ? a-t-il répété lorsqu'on lui a demandé à nouveau si Pogacar était inattaquable : « Je n'en sais rien. Mais il est le grand favori et il a gagné du temps, donc le vent souffle en sa faveur.
Pour Landa, en tout cas, sa solide performance malgré la météo et l'opposition doit être profondément encourageante après son passage de Bahrain Victorious à Soudal-QuickStep, où sa mission principale est de travailler pour Remco Evenepoel.
Mais si Landa avait déjà bonne mine dans les ascensions de la Volta ao Algarve – qu'Evenepoel a bien sûr remportées – en particulier dans l'ascension plus longue de l'étape 2 vers l'Alto de Foia, les Pyrénées sont une tout autre ligue d'escalade. Et encore une fois, Landa a pris le relais avec style.