Un coéquipier américain analyse comment le concurrent australien abordera les trois prochaines étapes cruciales
Avec cinq éditions du Giro d'Italia déjà dans sa sacoche, Larry Warbasse n'est guère en territoire inconnu sur le Grand Tour d'Italie. Le vétéran de Decathlon-AG2R La Mondiale dit qu'il a trouvé une nouvelle source de motivation en travaillant pour son coéquipier Ben O'Connor lors de la course de mai prochain.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas eu de leader du classement général pour lequel travailler dans un Grand Tour avec un potentiel de podium, donc c'est excitant », a déclaré le coureur américain à Le Dérailleur. Avec trois étapes cruciales à partir de jeudi dans le Giro d'Italia, en commençant par une journée sur les routes de gravier de Toscane, O'Connor recherchera probablement autant de soutien que possible de la part de son équipe.
Warbasse dit que sur l'étape sur terre, l'option la plus probable pour O'Connor sera de se concentrer sur le fait de surmonter les défis de la journée indemnes, tandis que lors du contre-la-montre de vendredi, l'objectif sera de « tout faire pour gagner le plus de temps possible ».
« Ensuite, pour l'arrivée au sommet de samedi à Prati di Tivo, tout comme à Oropa dimanche dernier, nous l'amenerons du mieux que nous pouvons au pied de la montée, et il pourra alors opérer sa magie. »
O'Connor a essayé de suivre de trop près le leader de la course et vainqueur d'étape Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) à Oropa et a fini par payer le prix fort, perdant une minute lors de la deuxième étape. Il est actuellement 10e au classement général, à 1:24 de retard.
«Vous avez vu l'autre jour que Ben a essayé de le suivre et de tenter son chance. Ce n'était probablement pas la meilleure idée, mais cela arrive », a déclaré Warbasse.
« Et je pense qu'à partir de maintenant, nous allons nous concentrer sur nous-mêmes et peut-être sur d'autres gars du même niveau. En tout cas, nous essaierons de faire notre propre course sans trop regarder les autres.
Concernant le prochain triptyque de défis GC, à commencer par l'étape sur terre de jeudi, Warbasse a observé : « Personnellement, je les prends au jour le jour, car ils sont tous très différents, même si chaque étape est importante et qu'il faut penser à ce qui s'en vient. après aussi.
« Jeudi, nous essaierons de rester en sécurité, pour éviter à Ben d'avoir des ennuis. Ce n'est aussi que huit kilomètres de routes en gravier, donc ce n'est pas fou. Ensuite, dans le contre-la-montre, il s'agit de gagner du temps sur d'autres gars du GC, avec un peu de chance, et enfin sur l'étape au sommet de la montagne, le meilleur effort viendra probablement à la fin.
Les étapes étant si différentes, a commenté Warbasse, il était pratiquement impossible de calculer à l'avance combien de temps pourrait être pris ou perdu, bien qu'il ait fermement défendu l'inclusion parfois controversée de certaines courses tout-terrain dans un Grand Tour.
« Je pense que c'est cool, car être un pilote GT (Grand Tour), c'est être un pilote polyvalent, pas seulement un grimpeur », a-t-il soutenu. « Peut-être que la façon dont on s'en sort dans le gravel n'est pas seulement une question de chance, c'est aussi une question d'équipement, de choix tactiques… ça fait aussi partie du cyclisme. »
Revenant sur son point de vue, Warbasse a déclaré qu'une autre caractéristique intéressante du Giro d'Italia 2024 était de « ramener autant de contre-la-montre ».
«Quand j'étais jeune, le contre-la-montre était très important. Je me souviens que lorsque j'étais enfant, j'ai regardé ces contre-la-montre de 50 kilomètres sur le Tour de France et ils nous disaient, en tant que jeunes coureurs, qu'être un coureur de GC, c'était être un bon TTer, un bon grimpeur – tout.
« Sans eux, être un bon pilote de GC revient presque à être simplement un bon grimpeur. »
Pour Warbasse, avoir O'Connor à protéger dans le peloton du Giro constitue un type de course différent, mais il dit que travailler pour l'Australien est considérablement facilité par le talent naturel d'O'Connor pour se déplacer dans le peloton.
« Il est plutôt occupé, il stresse un peu mais il est facile de travailler pour lui. Parfois, il essaie toujours de rouler devant mais il est plutôt bon dans le peloton, donc ça aide beaucoup », a expliqué Warbasse.
Du point de vue de l'équipe, les choses se sont bien passées jusqu'à présent dans le Giro et fonctionnent bien, a déclaré Warbasse, ce qui est fondamental pour les options de réussite de tout coureur du GC. Bien entendu, la façon dont cela se déroulera dans le cas d'O'Connor sera beaucoup plus claire dimanche matin, une fois que la poussière sera retombée sur l'arrivée du sommet de Prati di Tivo, le contre-la-montre et les routes de gravier de jeudi en Toscane.
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