« Je me suis vraiment bien amusé, mais il est maintenant temps pour moi d'accrocher ce vélo »

Laura Kenny a annoncé sa retraite du cyclisme avec effet immédiat, mettant ainsi fin à une carrière qui l'a vue remporter cinq médailles d'or olympiques et sept titres mondiaux.

La Britannique se préparait à participer à ses quatrièmes Jeux olympiques cet été, même si le directeur de la performance de British Cycling, Stephen Park, a indiqué plus tôt ce mois-ci qu'elle n'avait qu'une « mince chance » de s'aligner à Paris. Lundi, Kenny a confirmé sa retraite du cyclisme.

« J’ai toujours su au fond de moi que je saurais quel serait le bon moment. Je me suis vraiment bien amusé, mais il est maintenant temps pour moi de raccrocher ce vélo », a déclaré Kenny à la BBC.

Kenny a été l'une des stars des Jeux olympiques de Londres 2012, remportant l'or en omnium et en poursuite par équipe. Elle a répété l’exploit à Rio quatre ans plus tard, puis a ajouté l’or au Madison et l’argent à la poursuite par équipe à Tokyo en 2021.

« Je n'aurais jamais pensé participer à des Jeux à domicile, encore moins remporter deux médailles d'or », a déclaré Kenny à propos des Jeux olympiques de Londres. « Quand je regarde en arrière, je me dis 'wow, ces deux semaines ont vraiment changé ma vie.' »

Même si Kenny a concouru sur route, notamment avec l'équipe Wiggle-Honda en 2013 et 2014, le cyclisme sur piste est toujours resté sa priorité, et elle a collectionné les maillots arc-en-ciel en omnium, scratch et poursuite par équipes, ainsi que quatorze titres européens au vélodrome.

Son mari Jason Kenny, lui-même septuple champion olympique, a pris sa retraite du cyclisme début 2022. Le couple a deux enfants, nés en 2017 et 2023.

« Cela me trotte dans la tête depuis un petit moment, les sacrifices liés au fait de laisser les enfants et la famille à la maison sont vraiment très importants et c'est vraiment une décision importante à prendre », a déclaré Kenny lundi.

« De plus en plus, j'avais du mal à y parvenir. De plus en plus de gens me demandaient quelles courses je faisais, à quels camps d'entraînement je participais – je ne voulais finalement pas y aller et c'est à cela que ça se résumait.

«J'ai su à l'instant où j'ai ressenti ces sentiments. Une fois que j'ai dit à Jase : « Je ne pense plus vouloir faire de vélo », j'ai commencé à ressentir du soulagement.

Dans une déclaration publiée par British Cycling, le directeur de la performance Stephen Park a rendu hommage à l'impact de Kenny sur le sport.

« Laura raccroche ses roues non seulement comme l'une des plus grandes cavalières du sport, mais aussi comme l'un des plus grands talents sportifs que notre pays ait jamais produits », a déclaré Park. « Elle a été une source d'inspiration pour tant de personnes, jeunes et moins jeunes, et je suis sûr que toute la communauté cycliste britannique se joindra à moi pour lui souhaiter le meilleur dans le prochain chapitre de sa vie. »