Le gagnant obtient automatiquement la deuxième place avec Chloé Dygert pour les Jeux Olympiques de Paris
Lauren Stephens a tout mis en œuvre pour ce qui pourrait être sa dernière chance de faire partie de l'équipe olympique américaine, avec pour objectif le contre-la-montre individuel féminin de mercredi aux championnats USA Cycling Pro Road à Charleston, en Virginie occidentale. Le gagnant de l'événement recevra un billet automatique pour Paris.
Après sa victoire au Tour de Gila, Stephens s'est entraînée en altitude dans l'espoir de voler le jour de la course juste au-dessus du niveau de la mer. Faire les Jeux olympiques, dit-elle Actualités du cyclisme« Cela fait partie de mon raisonnement – je ne sais pas combien de temps je veux faire ça parce que c'est beaucoup de travail dur – combien de temps est-ce que je veux travailler aussi dur? »
« Ce n'est pas comme si j'avais fini de courir sur route après cette année, mais je dis cela depuis quatre ans pour que les choses puissent changer. Donc, participer aux Jeux olympiques n'est pas une situation décisive. C'est quelque chose cela m'a donné envie de continuer et d'essayer. »
Stephens, 37 ans, est devenue professionnelle en 2013 et figurait sur la longue liste lors des deux derniers Jeux olympiques, ratant les Jeux de 2016 à Rio, ce qui, selon elle, était loin d'être le cas. La sélection olympique de Tokyo 2021 a piqué un peu plus. Stephens a terminé l'année 2020 en tant que femme américaine la mieux classée au classement mondial UCI, luttant contre l'accalmie de la pandémie de COVID-19 en remportant le Tour de France virtuel sur Zwift puis, à la reprise des courses, le Tour Féminin de l'Ardèche.
Cependant, quand est venu le temps de sélectionner l'équipe pour Tokyo, USA Cycling a utilisé sa procédure de sélection discrétionnaire pour choisir Leah Thomas, Coryn Labecki et Amber Neben dans l'équipe, bien qu'elles soient classées moins bien que Stephens et sa coéquipière d'alors Kristin Faulkner, toutes deux dont ont été négligés pour l’équipe.
« Ce sont mes troisièmes Jeux olympiques à tenter de participer – aux premiers, je savais que je n'allais pas faire partie de l'équipe sur route, mais j'étais sur la longue liste, et c'était plutôt cool. Et puis ceux du Japon ont été plutôt décevants. , pour ne pas y arriver, et honnêtement, je ne pensais pas vraiment avoir une autre opportunité.
« C'est juste quelque chose qui m'a inspiré à continuer, mais ce n'est pas décisif – je n'y arrive pas, j'adore faire de la course à vélo. Je vais donc continuer à courir et les Jeux olympiques ne sont pas la fin de tout. tout, ce serait vraiment cool. «
Stephens a gardé sa carrière fraîche à chaque occasion, en s'essayant aux courses de gravier, aux marathons de VTT et aux courses sur Zwift. Après avoir couru pour Tibco pendant toute sa carrière, à l'exception d'une seule année, elle a découvert que l'équipe allait se retirer.
Un contrat avec la nouvelle équipe Cynisca et une autre chance de rejoindre l'équipe olympique lui ont permis de continuer. Sa détermination à faire partie de l'équipe de Paris s'est manifestée par une victoire en début de saison au Clasic de Almeria, une étape du Tour de Normandie Féminin et la victoire au classement général et deux victoires d'étapes au Tour de Gila. Ces résultats l'ont aidée à remonter dans le classement UCI et elle est désormais deuxième derrière Chloé Dygert parmi les cavalières américaines.
Dygert a obtenu une sélection automatique à Paris en tant que champion du monde du contre-la-montre et sur piste, il ne participe donc pas aux championnats nationaux. Comme les États-Unis ne disposent que de deux places pour les épreuves olympiques sur route, le contre-la-montre de mercredi est une course décisive.
« Le fait que Chloé ne coure pas rend les choses beaucoup plus simples. Parce que si Chloé courait et qu'elle gagnait, alors cela reviendrait à une sélection discrétionnaire », a déclaré Stephens.
« Il y a beaucoup de pression. C'est un contre-la-montre plat, ce qui n'est pas le plus favorable pour moi. Je préfère normalement quelque chose qui comporte quelques côtes et qui est un peu plus technique. Mais ils essaient d'imiter du mieux qu'ils peuvent. ce que ça va être à Paris. Donc je pense qu'ils ont fait du bon travail et tout ce que je peux faire ce jour-là sera suffisant, je n'en suis pas sûr.
« Nous avons tous vu à quel point Kristen (Faulkner) roule ici lorsqu'elle a couru la Vuelta et il y a aussi des valeurs aberrantes – on ne sait jamais ce qui peut arriver ce jour-là. C'était intéressant de voir Lily Williams et Veronica Ewers au départ. liste. Ce sera intéressant de voir ce que ces filles réussissent ce jour-là.
Le parcours de Charleston, en Virginie occidentale, se déroule le long de la rivière Kanawha, sur le tronçon de route le plus plat de la ville d'Allegheny Mountain, les femmes parcourant 33,5 kilomètres.
« Cela a l'air assez simple : il s'agit de deux tours sur une promenade, à la manière d'un hot-dog. Vous commencez au milieu, donc il y a quatre demi-tours. Ce qui est intéressant, c'est que nous allons avoir de la pluie, ce que je suis plutôt. enthousiasmé », a déclaré Stephens.
« Le parcours est si simple – j'aime un peu d'adversité dans une épreuve et la pluie, je pense, pourrait me donner cet avantage – j'aimerais juste que ce soit un peu plus intéressant. »
L'année dernière, Stephens est arrivé à neuf secondes de battre Dygert aux championnats nationaux à Knoxville dans des conditions pluvieuses et a déclaré : « Je pense que c'était mon avantage l'année dernière aux championnats nationaux. Une fois que nous étions là-bas, les routes étaient simplement mouillées et inondées. certains virages et des choses comme ça. Mais je pense que cela a définitivement excité certaines personnes et pour moi, j'aime juste accepter cette adversité.
La victoire globale de Stephens au Tour of the Gila le mois dernier n'était que la première partie de sa préparation pour la course de qualification olympique en Virginie occidentale. Cela a montré que Stephens est à un niveau supérieur à la plupart de ses compatriotes et sur la bonne voie pour le montrer dans le contre-la-montre. Elle a remporté l'arrivée au sommet d'ouverture à Mogollon et a tenu la tête jusqu'à l'arrivée finale au sommet à Pinos Altos, remportant le contre-la-montre à mi-chemin de la course de cinq jours.
« Je savais vraiment que je roulais bien, et cela m'a simplement rassuré sur le fait que j'avais pris la bonne décision de continuer à courir encore un an », a déclaré Stephens. « J'ai été en bien meilleure santé cette année. J'ai toujours souffert de rhumes et de troubles respiratoires ces dernières années. Je pense que la plus grande différence est que j'ai été en bonne santé toute l'année. »
