SweetSpot nomme des experts en récupération pour traiter des réclamations juridiques totalisant près d’un million de livres sterling après la perte de la licence du Tour de Grande-Bretagne

L’avenir des deux plus grandes courses par étapes de Grande-Bretagne, le Tour of Britain et le Women’s Tour, a été plongé dans de nouveaux doutes après que l’organisateur et promoteur de longue date SweetSpot soit entré en liquidation alors qu’il fait face à des réclamations juridiques totalisant près d’un million de livres sterling.

Dans les rapports de Cyclisme hebdomadaire et Le gardienle PDG de SweetSpot, Hugh Roberts, a confirmé que la société avait chargé KRE de redressement de l’entreprise de s’occuper des créanciers de la société après son entrée en « liquidation volontaire ».

« La liquidation a commencé à devenir une possibilité en juillet. Parce que nous étions déjà soumis à beaucoup de pression financière avec le Tour de Grande-Bretagne », a déclaré Roberts au Guardian. « C’est la fin d’une époque. Ce sont 20 ans de travail acharné qui ont abouti à cela.

« Nous avons dû faire face à tellement de vents contraires au cours des trois ou quatre dernières années que nous en sommes arrivés au point où nous ne pouvons vraiment plus continuer dans le climat et l’environnement commercial actuels dans lesquels nous nous trouvons. »

L’organe directeur British Cycling a retiré son précédent accord avec SweetSpot en novembre après des allégations selon lesquelles la société devait environ 750 000 £ en droits de licence de course.

Cyclisme hebdomadaire a également révélé que le conseil de l’île de Wight envisageait une éventuelle action en justice pour récupérer jusqu’à 350 000 £ auprès de SweetSpot après avoir payé pour accueillir les dernières étapes du Tour de Grande-Bretagne 2022 qui ont été annulées en raison du décès de la reine.

SweetSpot organise le Tour de Grande-Bretagne depuis sa renaissance moderne en 2004, mais British Cycling a toujours détenu les droits de la course. Ils devaient poursuivre leur partenariat jusqu’en 2029 après qu’un nouvel accord ait été conclu en 2019, mais il appartient désormais à l’instance dirigeante de trouver un nouvel organisateur.

La course s’est déroulée sans sponsor en titre en 2023 et a été critiquée pour avoir proposé un parcours répétitif d’étapes de sprint sans explorer une grande partie de la topographie variée du Royaume-Uni.

La scène des courses en Grande-Bretagne a connu de nombreux succès ces dernières années et l’autre événement phare de SweetSpot, le Women’s Tour, semble désormais peu susceptible de revenir au calendrier féminin du WorldTour après son annulation en 2023 suite à l’incapacité de financer suffisamment d’argent pour combler le vide laissé. de perdre son sponsor. L’événement de course populaire du centre-ville, le Tour Series, a également été annulé en 2023 en raison de problèmes de financement.

Roberts a déclaré au Guardian que « le pronostic semble sombre » pour la course féminine après l’annonce de la liquidation, car la course n’avait aucun filet de sécurité de la part de l’instance dirigeante étant donné que SweetSpot détient les droits sur l’événement.

Si les deux événements ne survivent pas en 2024 et au-delà, la Grande-Bretagne n’organisera que deux courses sanctionnées par l’UCI, la Rutland-Melton CiCLE Classic (1.2) et la Ride London Classique. Cette dernière, une course par étapes de trois jours basée dans l’Essex et dans la capitale, serait la seule course WorldTour au Royaume-Uni pour la deuxième année consécutive.

British Cycling a publié une déclaration originale en novembre indiquant qu’elle restait déterminée à proposer une course masculine sans aucune mention du circuit féminin, mais dans une déclaration mise à jour à Cyclisme hebdomadaire a ajouté qu’ils « font tous les efforts possibles pour garantir que le Tour de Grande-Bretagne et une course par étapes de l’UCI Women’s World Tour aient lieu en 2024 et au-delà ».

Roberts a déclaré qu’il estimait que SweetSpot aurait pu disposer de plus de temps pour essayer de résoudre les problèmes auprès de l’organe directeur, bien qu’il ait reconnu la responsabilité de l’entreprise dans l’accumulation de la dette.

« British Cycling souhaitait toujours recevoir l’intégralité des frais de licence qu’elle estimait devoir payer en 2022 », a-t-il déclaré. « Même si la reine est décédée au milieu de la course et que tous nos autres partenaires nous ont montré un peu de sympathie financière, ils ont insisté pour que les frais qu’ils estimaient devoir être payés dans leur intégralité.

« British Cycling dit avoir un plan (pour le Tour de Grande-Bretagne) mais je ne sais pas de quoi il s’agit. Il n’y avait pas de marge de négociation. On ne nous a même pas donné de motifs pour faire appel. »