C'était une bousculade pour commencer. Le vent avait soufflé un jour plus tôt que prévu et la coureuse d'endurance Hannah Otto et son équipe étaient confrontées à une énigme : tenter le temps le plus rapide connu (FKT) de la plus haute montagne d'Hawaï aujourd'hui ou retarder.
Remontez quelques mois en arrière et Mauna Kea s'acharnait sur le cerveau d'Otto. Elle avait déjà fait des FKT : 100 miles sur le White Rim de l'Utah, 137 miles sur le Kokopelli Trail, le temps le plus rapide de Whole Enchilada – mais la montagne hawaïenne était une étape qu'elle souhaitait escalader depuis qu'elle y avait participé aux Championnats du monde en tant que jeune triathlète.
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Il y a eu un tirage au sort sentimental à Hawaï pour le joueur de 30 ans. Mais elle est aussi attirée par les choses difficiles. Elle est l'une des trois coureuses à avoir terminé dans le top dix au cours des quatre années du Life Time Grand Prix, à avoir remporté le Leadville 100 en 2022 et à avoir représenté les États-Unis à quatre reprises aux Championnats du monde de VTT. Mauna Kea, ou « Montagne Blanche », représentait l'un des exploits les plus difficiles du cyclisme : avec 13 700 pieds de dénivelé positif sur 55 milles, c'est la plus longue ascension du monde et des transitions du trottoir à cinq milles de gravier brutaux à la fin. Pour battre le record, il lui faudrait le terminer en moins de six heures.
« Celui-ci était potentiellement l'un des plus éprouvants pour les nerfs », dit Otto à propos de sa dernière tentative de FKT. « Les autres étaient ici aux États-Unis, sur le continent. J'ai eu l'occasion d'aller le voir, de rentrer à la maison, de le digérer, puis de revenir et de le faire. Celui-ci était différent. Comme nous devions prendre l'avion pour Hawaï, j'ai dû le voir, le traiter et tout faire dans un court laps de temps. »
Une fois qu'Otto a fermé ses onglets Internet, rassemblé son équipe de soutien et est partie pour Hawaï, elle a été confrontée à l'ampleur de l'exploit qui l'attendait. Les 40 premiers milles représentent près de 7 000 pieds de dénivelé. Les 7 000 pieds d'altitude restants se situent dans les 15 derniers milles avec une pente de 20 %.
Outre la distance physique et la hauteur qu'elle devrait gravir, Otto devrait également parcourir des températures changeantes et des écosystèmes montagneux à vélo. En quittant la ville, elle traversait un paysage aride formé de roches de lave. Ensuite, elle se déplaçait à travers les prairies et dans ce qu'elle appelle « l'espace nuageux », où l'humidité de l'air reste comme la pluie. Éclatant au-dessus du nuage, la montagne redevient stérile. Là, elle devrait se préparer au vent violent et aux températures froides.
« On a presque l'impression d'être sur la lune, mais en réalité, on est sur un volcan ! » Otto dit dans le documentaire récemment publié, « Infinite Pursuit »
Mais ce sont les derniers kilomètres sur une route de gravier meuble et meuble qui pourraient s'avérer la section la plus difficile de l'ascension. Notée toutes les deux semaines, l'équipe s'est rendu compte que le jour où elle avait proposé de partir en montée coïnciderait avec le moment où les graviers sont les plus mous. Combinez cela avec le vent prévu, et la tentative semblait plus difficile à réaliser. Ils sont donc partis un jour plus tôt.
Autant Otto aime les défis, autant elle aime les plans, et le changement de dernière minute apporté à la tentative l'a, pendant une seconde, mise au dépourvu. Mais l’équipe d’assistance avait décidé que c’était mieux et elle leur a donc fait confiance.
Le vent fut le premier grand défi d'Otto. Vingt milles après le début du trajet, elle avait six minutes d'avance sur le record, mais dans les 20 milles suivants, le vent contraire s'est dissipé à son époque.
« J'ai eu un moment où mon esprit a commencé à laisser le doute s'installer », se souvient Otto. « Mais je suis resté motivé et j'ai continué à pousser. Il ne s'agit pas de ne pas avoir ces doutes, il s'agit de les avoir et de les recadrer en effort : je ne peux pas contrôler le temps, je ne peux pas contrôler le vent, je ne peux pas contrôler si je réussis dans le sens d'être le plus rapide, mais je peux contrôler combien je donne chaque jour et combien j'essaie. »
Au cours de ses 21 années de carrière, Otto a cultivé une approche unique de la vie et de la course. Plutôt que de vouloir être la plus rapide ou la meilleure, elle s’aligne pour se prouver qu’elle peut le faire. Au lieu d’être en compétition avec les autres, elle est dans un processus de développement personnel continu.
« Pour moi, c'est ainsi que j'ai survécu si longtemps dans ce sport », dit-elle, « un sport vraiment rigoureux et exigeant ».
Otta partage que lorsqu'elle était une jeune professionnelle, « la victoire n'était pas sur la table ». Au sein de l'équipe Clif Pro, elle était entourée d'olympiens et de champions du monde.
« Si je me comparais à ces athlètes à ce stade de ma carrière, je n'aurais jamais été à la hauteur. J'aurais eu l'impression d'être toujours en retard », dit-elle. « Mais au lieu de me comparer à eux, je pourrais me demander : êtes-vous meilleur que la dernière fois ? Êtes-vous le meilleur que vous puissiez être aujourd'hui ? Et c'est ce qui me motive toujours. »
Il n’est donc pas étonnant qu’Otto soit capable de prouesses aussi étonnantes. Le 23 octobre 2025, elle a remporté avec succès le Mauna Kea FKT avec un temps de 5 heures, 43 minutes et 50 secondes.
« L'une des choses que j'aime dans les courses sur gravier, dans les courses de VTT d'endurance et dans ces FKT, c'est qu'elles sont ouvertes à tout le monde », dit-elle, six mois après le défi. « Je suis constamment motivé et inspiré par les gens qui terminent derrière moi. Ce n'est pas une question de vitesse, c'est une question de processus et de ce que vous surmontez.
« Je pense que la chose la plus importante que je veux vraiment que les gens retiennent de cela, c'est de ne pas avoir peur d'essayer quel que soit leur temps le plus rapide connu, qu'il s'agisse du Mauna Kea ou de l'ascension dans leur quartier… le courage réside dans la volonté d'essayer sans savoir avec certitude que l'on peut réussir. Si nous savions que nous pouvions réussir, le point serait en quelque sorte muet. C'est l'excitation qui vient d'essayer sans savoir. «
