Neilson Powless, double champion en titre, ne participe à aucune des deux courses

La saison 2024 de courses sur route en France démarre en beauté ce week-end, avec le Grand Prix La Marseillaise, vallonné et technique, dimanche, précédant un parcours percutant et varié de cinq jours de l’Étoile de Bessèges-Tour du Gard, qui débute mercredi.

Le double tenant du titre Neilson Powless (EF Education-EasyPost), qui a remporté une superbe victoire en solo dans le GP La Marseillaise en janvier dernier avant de devancer de peu Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) au dernier moment pour la victoire au classement général à Bessèges, ne prend pas le dessus. partie, mais il existe de nombreux successeurs potentiels de premier plan.

Le vétéran italien polyvalent Matteo Trentin montrera ses nouvelles couleurs Tudor à La Marseillaise avec Magnus Cort (Uno-X), un autre nom clé à suivre, tandis que l’intérêt local sera élevé pour le champion du monde U23 Axel Laurance (Alpecin-Deceuninck) et les anciens vainqueurs Amaury. Capiot (Arkéa-B&B Hotels), et Aurélien Paret-Peintre (Decathlon AG2R La Mondiale).

Traditionnellement une bataille entre des équipes alignant des finisseurs rapides suffisamment forts pour surmonter les ascensions – comme Milan Menten de Trentin et Lotto-Dstny – et les polyvalents, cette année, la Marseillaise a inversé l’ordre de certaines de ses ascensions les plus familières. Après une première section accidentée jusqu’au parcours de 167,5 km, la Route des Crètes raide (4,1 km à 7,6 %) précède le Col de la Gineste, plus traînant et beaucoup plus irrégulier, dans les 30 derniers kilomètres, culminant par une descente rapide vers la côte et l’arrivée à Marseille.

Une fois que Marseille aura lancé le bal, le peloton sera beaucoup plus profond pour les cinq jours de l’Étoile de Bessèges. Cela inclut le récent vainqueur du Trofeo Calvia Simon Carr, le polyvalent irlandais Ben Healy et le double vice-champion de Bessèges Alberto Bettiol, laissant EF Education-EasyPost avec trois options potentielles malgré l’absence de Powless.

L’ancien champion du monde et multiple vainqueur d’étapes du Grand Tour Mads Pedersen (Lidl-Trek), vainqueur du dernier contre-la-montre de l’année dernière, fera ses débuts en 2024, ainsi que la star vétéran des Classiques Alexandre Kristoff (Uno-X Mobility) et deux anciens vainqueurs, Benjamin Thomas. (Cofidis) et Benoit Cosnefroy (Decathlon AG2R La Mondiale) sont également de la partie.

Les trois premières étapes de Bessèges sont d’une difficulté sans cesse croissante, les deux premières avec des finitions en montée et l’étape 3 beaucoup plus vallonnée tout au long. L’étape 4 voit les coureurs du GC se mettre en avant avec une finale jusqu’à Méjannes-le-Clap, et un court contre-la-montre, toujours avec une arrivée en montée, puis fait office de dernier défi pour les favoris du classement général de l’étape 5.

Les organisateurs espèrent qu’il n’y aura pas de répétition des événements de la deuxième étape de la course de l’année dernière, lorsqu’une énorme chute à 25 km de l’arrivée a laissé un coureur, Valentin Ferron, accroché au côté d’un pont, et a indirectement conduit l’étape à être annulé.

Aujourd’hui dans sa 54e édition et parfois affecté par des conditions météorologiques hivernales parfois difficiles, Bessèges est traditionnellement un parcours qui comporte une bonne part de terrain plat et exposé, se déroulant souvent sur des routes de campagne techniques et sinueuses. Les échelons et les primes de temps sur les étapes de départ groupé pourraient donc à nouveau jouer un rôle dans la détermination du vainqueur général dimanche après-midi à Alès, dans le sud de la France.