« Nous allons tous les deux plus vite qu’en 2022 », déclare le pilote Jumbo-Visma

Les trois dernières étapes montagneuses du Tour de France ont vu Tadej Pogačar grignoter régulièrement la tête du classement général de Jonas Vingegaard, lorsque la course est entrée dans les Alpes samedi, le pendule d’escalade a basculé de justesse en faveur du Danois, lui permettant de récupérer une seule seconde.

Bien plus important, à long terme que le gain minime, ce qui comptait vraiment dans l’étape ultra-dure de samedi était que pour la première fois depuis plus d’une semaine, le leader de Jumbo-Visma a montré qu’il était capable non seulement de résister aux attaques de montagne de Pogačar, mais de les égaler.

Laissé à mi-chemin de la montée brutale et difficile de Joux Plane lorsque Pogačar s’est dégagé avec une attaque fulgurante, après deux kilomètres étouffants où l’écart entre les deux est resté presque gelé à environ cinq secondes, Vingaard s’est ensuite lentement mais sûrement hissé jusqu’à le slovène. Un dénouement bien différent donc de chacune des trois précédentes étapes de montagne, où Pogačar, après avoir attaqué, a su tenir Vingegaard à distance.

Par la suite, capable de battre Pogačar (UAE Team Emirates) au sommet et d’arracher un bonus de temps – avant lequel le Slovène a été bloqué par des motos de course lorsqu’il a sprinté pour le sommet – Vingaard n’a ensuite pas pu égaler le leader des EAU alors qu’ils se battaient pour la deuxième place. et troisième à l’arrivée à Morzine derrière le vainqueur d’étape Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers).

La somme totale des bonus de temps pour les détenteurs du maillot jaune et blanc a permis à Vingaard de marquer une seconde d’avance sur Pogačar, un jour où Jumbo-Visma avait choisi de travailler dur tout au long de l’étape. Un gain mineur, peut-être, mais la clé à retenir était de savoir comment Vingaard pouvait garder Pogačar sous un bien meilleur contrôle dans les montées.

« Les motos étaient très proches dans la montée et cela aurait été mieux si elles ne l’avaient pas été », a observé Vingaard aux manières douces dans l’une de ses très rares critiques exprimées publiquement, « mais pour parler de ce qui aurait pu arriver – vous Je ne saurai jamais.

La tactique de Jumbo-Visma consistant à garder la pause de la journée en laisse ultra-serrée, puis à opter pour les bonus de temps était nouvelle, mais Vingaard a nié s’être senti déçu en ne prenant qu’une seconde sur son rival en conséquence.

« Nous avons toujours beaucoup de plans, nous l’avons montré l’année dernière, et cette année aussi », a-t-il observé. « Nous allons juste suivre notre plan et j’espère que je serai sous le maillot jaune à Paris, on verra dans la semaine.

« Je ne pense toujours pas que cette course se décidera en quelques secondes, quelque part l’un de nous prendra un peu plus de temps sur l’autre. »

Là où Vingaard a réalisé une performance remarquable, en tout cas, c’est le degré de résilience mentale et physique qu’il a montré alors que Pogačar augmentait la pression au maximum sur le Joux Plane. Aussi dur que cela ait dû être dans la montée hors catégorie de voir son rival si proche devant et pourtant si inaccessible pendant deux kilomètres alors que tous deux se poussaient au maximum, Vingegaard a non seulement tenu bon mais a finalement retrouvé le contact.

« Il a lancé une attaque très forte, a dû aller à mon rythme, heureusement, c’était suffisant pour le rattraper », a expliqué Vingaard.

Vingegaard a ensuite abordé la descente notoirement difficile du Col de Joux Plane avec Pogačar, et il a expliqué qu’il avait déjà regardé un film de la section de descente réalisé par le président du CPA, Adam Hansen, pour essayer de donner aux coureurs une idée de ce à quoi s’attendre.

« C’était bien de voir la descente », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas si vous pouvez appeler cela dangereux, c’est seulement aussi dangereux que vous le faites. Si vous vous écrasez, vous êtes allé trop fort, si vous restez debout, vous ne l’avez pas fait.

Bien que Rodríguez soit resté en tête pour gagner la 14e étape, globalement, la première journée dans les Alpes a confirmé que Pogačar et Vingaard s’éloignaient de plus en plus de tous leurs rivaux directs au général, la chute de Jai Hindley voyant l’Australien perdre un temps important sur les deux premiers. sur GC et chute à la quatrième place au classement général.

C’est aussi presque passé inaperçu, mais grâce à son arrivée au sommet de Joux Plane en premier, Vingaard a également pris la tête du roi de la montagne, à égalité de points avec Neilson Powless (EF Education-EasyPost).

Conformément à sa position typique de non-engagement, Vingaard a refusé de dire si lui ou Pogačar avaient été le vainqueur moral un jour où aucun coureur ne pouvait prendre le dessus sur l’autre.

« C’est toujours difficile de dire qui c’est », a-t-il dit, « je n’y pense pas tant que ça. »

Mais comme l’a observé son coéquipier Wout Van Aert, pour l’instant, Vingaard et Pogačar semblaient très égaux et si Vingaard a élevé son jeu en 2022, le Slovène aussi.

« Nous poussons tous les deux plus de watts que l’année dernière », a convenu Vingaard, « nous allons tous les deux plus vite. »

Quant à savoir qui est définitivement le plus rapide des deux, pour l’instant, la réponse à cette question reste quelque part dans l’air alpin.