« Je ne sais pas comment gérer ce genre de personnage » dit Stéphane Heulot

Le manager de Lotto-Dstny, Stéphane Heulot, a vivement critiqué le sprinter australien Caleb Ewan après avoir abandonné le Tour de France lors de l’étape 13 au Grand Colombier.

Le quintuple vainqueur d’étape du Tour était déjà en difficulté lors de l’étape 12, réduisant le temps de six minutes, mais l’étape 13 s’est avérée trop difficile pour lui.

Il a été vu à l’arrière du peloton, serrant son abdomen avec quelque 56,6 km restants, alors que la route montait jusqu’au sprint intermédiaire de la journée, puis l’annonce est parvenue à la radio de course qu’il avait abandonné avant l’arrivée au sommet au Grand Colombier.

Ewan a été vu quittant le bus de l’équipe à l’arrivée et après une courte conversation téléphonique, est monté dans une voiture de l’équipe, sans parler aux journalistes. Dans un communiqué publié plus tard, Lotto-Dstny a déclaré que le joueur de 29 ans souffrait de fatigue depuis plusieurs jours.

« Quitter le Tour est une vraie honte. Je tiens à exprimer ma gratitude à l’équipe pour son grand soutien et j’espère qu’elle pourra encore montrer de belles choses dans les étapes à venir », a déclaré Ewan dans le communiqué.

Son coéquipier Maxim Van Gils a terminé l’étape 13 à la deuxième place, après avoir fait partie de l’échappée principale.

Avant de quitter, Ewan s’est classé troisième de la troisième étape à Bayonne et deuxième derrière Jasper Philipsen en forme le lendemain à Nogaro malgré la perte temporaire de son coéquipier Jasper de Buyst, qui n’a pas participé à ces deux sprints en raison d’une blessure au poignet d’un crash sur la deuxième étape.

Mais Ewan n’a pas eu d’impact par la suite, sa dernière place étant 15e à Moulins, après avoir perdu un autre leader clé à Jacopo Guarnieri, qui a abandonné après s’être fracturé la clavicule lors d’un accident lors de la quatrième étape.

« Nous nous attendions à plus. Nous avons vu lors du dernier sprint qu’il n’était plus de la partie », a déclaré Heulot. L’Équipe après l’étape 13.

« Son chef de file était juste à côté de lui. C’est irrespectueux envers son chef de file. Je ne peux pas accepter ça. Les chefs de file prennent des risques fous pour être là. Je ne peux rien faire, c’est à lui de faire le tri. » dehors, je ne sais pas comment gérer ce genre de personnage, je n’ai jamais vu ça.

« Il demande beaucoup à son équipe, c’est beaucoup pour lui, toujours pour lui. Je suis très content que Van Gils (deuxième sur scène) ait pu réagir comme ça. »

Sporza a rapporté que Heulot avait dit qu’Ewan mentalement « n’était pas en grande forme ».

« Le Tour confirme l’image de ce que nous avons vu de lui ce printemps et aussi l’an dernier. Les premiers sprints étaient encore satisfaisants, les autres opportunités ne l’étaient pas », a déclaré Heulot à Sporza.

« Caleb voulait abandonner hier, mais Jasper l’a soutenu. Nous voulions le voir à Paris. Un coureur a non seulement des droits, mais aussi des obligations. Nous avons le droit de demander un engagement différent. »

Ewan avait espéré changer sa fortune sur le Tour après une saison maigre comprenant une victoire officielle.

« Certainement une victoire, mais j’en espère plus qu’une. Si je partais sans aucune, je serais très déçu », a-t-il déclaré à propos de ses objectifs à l’approche du Tour.

« Une chose avec laquelle je n’ai jamais lutté était la motivation. Je suis toujours tellement motivé pour revenir à mon meilleur niveau et je veux gagner à nouveau dans le Tour. C’est une chose avec laquelle je n’ai jamais vraiment lutté. Je n’ai jamais perdu ça.

« J’ai toujours un œil sur ce que je voulais accomplir dans la saison et d’accord, la première partie ne s’est pas si bien passée, mais comme je l’ai déjà dit, ma priorité et la seule course dans laquelle je veux vraiment bien faire est à la Tour, donc j’ai toujours eu ça en tête, que d’accord, la première partie n’était pas géniale, mais vous pouvez toujours changer les choses. »

Avant le Tour, Ewan avait un point d’interrogation sur sa préparation, ayant raté le Giro d’Italia et participé à moins de courses par étapes de niveau WorldTour.

Il a traditionnellement commencé le Tour avec le Giro d’Italia dans les jambes, mais Lotto-Dstny, après avoir été relégué la saison dernière, a choisi de le sauter cette année. Il n’a pas non plus envoyé d’équipe au Tour Down Under, où Ewan a plutôt concouru avec l’équipe nationale.

Ewan a demandé à Lotto-Dstny s’il pouvait participer au Critérium du Dauphiné le mois dernier, mais a été envoyé au Tour de Belgique à la place.

« Ils ne m’ont pas vraiment donné de raison. J’ai demandé et ils ont dit non, alors c’était ça », avait déclaré Ewan. « La préparation de cette année est bien sûr très différente de ce à quoi je suis habitué. Mais je ne pense pas que ce soit nécessairement une mauvaise chose. C’est en fait une assez bonne préparation. »

Il était impatient de revenir sur le Tour pour sa quatrième participation en carrière.

« J’aime la grande étape, la haute pression, c’est un grand événement et j’aime ça. Je préfère de loin ça que de faire des courses plus petites en Belgique, ça ne m’excite pas vraiment beaucoup pour être honnête », a-t-il déclaré.

Ewan n’a remporté qu’une seule course classée UCI cette année, la Van Merksteijn Fences Classic notée 1,1, mais a décroché cinq deuxièmes places, dont deux défaites douloureusement serrées lors de la première étape de l’UAE Tour et à nouveau dans le GP Monseré. Sa dernière victoire en WorldTour était à Tirreno-Adriatico en 2022.

Actualité du cyclisme a contacté Ewan pour un commentaire. Le sprinteur est sous contrat au Lotto-Dstny jusqu’à fin 2024.