« Je pense qu'il y a beaucoup de très bons cyclistes, et je peux dire que je suis probablement l'un d'entre eux, oui », déclare le champion du monde
Après avoir enchaîné une nouvelle victoire lors de sa campagne des Classiques du printemps 2024 à Paris-Roubaix Femmes, la championne du monde Lotte Kopecky peut à juste titre revendiquer sa place de meilleure cycliste de la planète.
Rien que ce printemps, le Belge a hissé le trophée des pavés pour la première fois, en plus de remporter l'UAE Tour plus Strade Bianche, Nokere Koerse et de figurer sur le podium à l'Omloop Het Nieuwsblad et au Trofeo Binda.
En tant que l'une des quatre coureuses de SD Worx-Protime au sommet du classement UCI actuel, elle est derrière sa seule coéquipière Demi Vollering, bien que Kopecky profite d'une saison sans égal dans le peloton jusqu'à présent.
Mais s'exprimant au Vélodrome Jean-Stablinski après sa victoire au Vélodrome voisin André-Petrieux, Kopecky est restée humble lorsqu'on lui a demandé si elle revendiquait désormais le titre de « meilleure cavalière du monde ».
« C'est quelque chose que vous ne m'entendrez pas dire », a-t-elle déclaré. « Je pense qu'il y a beaucoup de très bons cyclistes, et je peux dire que j'en fais probablement partie, oui. »
Kopecky est sortie en tête d'un groupe de six femmes à la fin de la course éprouvante de 149 km, dépassant Elisa Balsamo (Lidl-Trek), Pfeiffer Georgi (DSM-Firmenich PostNL) et Marianne Vos (Visma-Lease A Bike) pour marquer la première victoire de son équipe à la course.
Sur les 70 kilomètres précédents, depuis le secteur pavé 15 de Tilloy à Sars-et-Rosières, Kopecky avait déclenché son stand à de nombreuses reprises, mettant un rythme soutenu en tête de course et passant à l'attaque à plusieurs reprises.
Aucun de ces mouvements ne donnerait lieu à un effort solitaire à longue distance comme ceux de Lizzie Deignan et Elisa Longo Borghini lors des deux premières éditions de cette course, mais finalement, avec un mouvement à Camphin-en-Pévèle à 20 km de l'arrivée, elle a provoqué une scission qui allait se disputer l'arrivée.
Par la suite, Kopecky a déclaré que la course s'était déroulée comme prévu pour elle et son équipe, dans la mesure où l'on peut planifier une course comme Paris-Roubaix.
« C'était exactement comme nous l'avions prévu », a déclaré Kopecky. « Nous voulions éviter les ennuis dans les 60 premiers kilomètres et être devant dans les trois premiers secteurs, puis après cela, nous savions qu'il y aurait des vents latéraux, donc Lorena Wiebes et moi étions toujours là, et c'était déjà une bonne chose.
« Puis, avant le secteur où j'ai attaqué pour la première fois, Elena Cecchini était encore là pour me positionner et à partir de ce moment-là, j'ai su que je voulais y aller et voir ce qui se passait.
« Partir avec Marianne Vos n'était pas idéal et quand j'étais avec elle, je pouvais toujours jouer la carte de Lorena donc aujourd'hui j'avais très envie de gagner moi-même, mais j'étais aussi très motivée que si on devait faire le sprint avec Lorena, je était également engagé à 110 % dans ce sens. »
En fin de compte, bien qu'elle ait été sur la ligne avec une foule d'autres sprinteurs de haut niveau, c'est Kopecky qui a une fois de plus levé les bras pour célébrer, la 39e victoire de sa carrière également l'une des plus importantes – même si elle reste juste derrière ses Mondiaux. gagner, dit-elle.
« Avant d'entrer en piste, c'était déjà un gros combat pour obtenir une position, mais bien sûr, je savais que Marianne et Elisa allaient se battre », a déclaré Kopecky à propos du dernier passage vers Roubaix et sur le terrain sacré de ce vélodrome historique. .
« L'autre côté de la piste avait un vent contraire, donc je savais qu'ils partiraient tôt. Je devais rester calme, voir ce que je devais faire et commencer à sprinter au bon moment. C'était un sprint assez long, mais c'était à mon avantage, je pense.
« J'ai reçu cette confiance de l'équipe », a-t-elle déclaré à propos de sa confiance dans son sprint. « Aller contre Vos et Balsamo n'est pas idéal. Nous avions aussi Lorena derrière, donc nous parions vraiment sur son retour. Mais une fois que vous arrivez sur ce vélodrome, vous devez juste avoir confiance en vous et croire en vous que vous êtes capable de le gagner. »
La victoire de Kopecky, l'une des rares courses majeures que SD Worx n'avait pas encore remportées, ne s'est cependant pas produite sans quelques difficultés. Heureusement, il n'y a eu ni crevaison ni accident sur la route vers Roubaix, mais elle a été obligée de jouer le rôle de mécanicien à la volée, cassant la clé Allen pour réparer un guidon desserré après une course difficile sur les secteurs pavés brutaux.
« Je ne voulais pas changer de vélo car je conduisais déjà ce vélo depuis quelques mois pour m'y habituer », a-t-elle déclaré. « J'ai percuté un trou, puis le guidon n'était pas assez serré, mais au final, je suis assez bricoleur pour le réparer moi-même.
« Je suis heureuse d'avoir pu récupérer la clé et de le faire moi-même. Je n'ai jamais vraiment eu de problèmes de vélo ou quoi que ce soit, donc je ne suis pas du tout en colère contre le mécanicien », a-t-elle ajouté en plaisantant. « C'était réparé et ce n'était pas un problème. Le reste de la moto était vraiment bon. »
