« Trois à jouer », dit le Britannique alors que ses chances commencent à diminuer

Faisant un mieux que sa 6e place à l’étape 3, Mark Cavendish a sprinté à la 5e place de l’étape 4 de Dax à Nogaro. Mais c’était une autre opportunité et une autre frappe pour le Manxman, dont les chances de remporter la 35e étape record du Tour de France commencent lentement à s’épuiser.

La journée a été l’une des deux moitiés très polarisantes. Après le départ du Tour le plus difficile de mémoire récente au Pays basque, la seule chose pour laquelle le peloton semblait motivé sur l’étape 4 était une journée très facile. Il a fallu plus de 100 km avant qu’une échappée ne parte enfin pour son cortège de temps télévisé apaisant les sponsors après le sprint intermédiaire, malgré une charge sans enthousiasme de Wout Van Aert et de quelques compatriotes belges auparavant.

Dans les derniers kilomètres, cependant, le chaos s’ensuivit alors que la lutte pour la position commençait. Avec un train de coureurs Jumbo-Visma à son volant, Matej Mohoric (Bahrain Victorious) a mené le peloton sur le circuit automobile Circuito Paul Armagnac de Nogaro avec 2,7 km à parcourir.

« C’était un carnage », a déclaré Cavendish à la télévision et à la presse. « Chaque équipe aurait eu un plan pour cette finale et je parierais qu’aucune d’entre elles ne s’est bien déroulée, à part Jumbo les gars sur les routes étroites tôt. C’était juste un vrai mélange de coureurs dans la finale. « 

Dans ce qui pourrait peut-être être interprété comme une métaphore d’un homme ressentant un plus grand sentiment d’urgence, il n’y a pas eu de douche pré-interview pour Cavendish contrairement à l’étape 3 la veille.

Il serait spéculatif de suggérer que c’est ce que ressent le Manxman. Il a été accueilli dans son bus d’équipe par une petite mêlée de médias, tous avec les mêmes questions que la veille, et après une rapide étreinte réconfortante avec le directeur de l’équipe Alexandre Vinokourov et le consultant en tête de sprint Mark Renshaw, il a répondu aux questions tout de suite. . Comme avant, son attitude est restée calme, il a pris le temps de réfléchir à ses réponses et il a même fait une blague.

« Mes garçons m’ont amené exactement là où je voulais être », a-t-il poursuivi. « J’analysais constamment qui était là, qui avait d’autres coéquipiers et qui sautait d’un train à l’autre. Enfin, j’ai vu Mads (Pedersen) qui, je pense, avait (Jasper) Stuyven avec lui, et j’ai pensé que c’était celui-là.

« Stuyven allait le mener, Mads part généralement tôt, c’est une arrivée par vent de face, une longue ligne droite et une route large, alors j’ai pensé que j’utiliserais ça, vous savez. Mais ils ne sont tout simplement pas partis. J’attendais.

« À un moment donné, je pensais, il reste 350 (mètres) à parcourir, peut-être que je devrais juste frapper maintenant et si quelqu’un passe, je limiterai mes pertes. Mais vous jouez et j’attendais qu’ils partent. À la fin , ils n’y sont pas allés et tout le monde a sauté. Il s’agissait alors d’essayer d’obtenir la meilleure position. »

Parmi le carnage décrit par Cavendish, il y a eu quatre accidents distincts. Fabio Jakobsen est tombé durement, et le coéquipier de Cavendish, Luis Leon Sanchez, faisait également partie des victimes et a été transporté à l’hôpital pour des contrôles. Dans un autre incident, Mathieu Van der Poel a été reconnu coupable d’avoir donné un coup de coude à un concurrent et a été condamné à une amende de 500 CHF et relégué à la dernière position de son groupe.

Cavendish a bien fait d’éviter la mêlée. Le modeste Cees Bol a raconté Actualité du cyclisme qu’il a pu « l’aider ici et là », ajoutant que Cavendish « a trouvé son chemin seul dans le dernier virage ».

« Je suis surtout inquiet pour Luis Leon Sanchez », a déclaré le Britannique, avec un air clairement inquiet. « Je pense qu’il est descendu, je viens de l’entendre. J’espère qu’il va bien. »

Sur les six étapes de plaine du Tour de France de cette année, le Britannique n’en avait précédemment mis en évidence que cinq qui, selon lui, représentent une opportunité pour lui.

« Trois à faire. Limoges, ce n’est pas vraiment un sprint. A l’époque, ça aurait été un sprint, mais c’est 4% au kilomètre, donc ceux qui déjouent toujours les sprinteurs vont le chercher. Bordeaux sera le le prochain pour nous. »