L'équipe néerlandaise se tourne vers Kooij et Laporte en l'absence de Van Aert

Visma-Lease A Bike est l'équipe dominante du peloton mais prétend être les « outsiders » pour Milan-San Remo, où Christophe Laporte et le sprinter Olav Kooij mèneront la ligne contre Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et tout le monde.

« Cette fois, le rôle d'outsider nous convient », a déclaré le directeur sportif Maarten Wynants lorsque Visma-Lease a Bike a confirmé son alignement.

« Christophe et Olav sont en pleine forme mais si Mathieu van der Poel et Tadej Pogačar accélèrent, ce sera tout un défi de les suivre. Heureusement, le favori ne gagne pas toujours. Cela pourrait nous arriver si nous avons de la chance.

Le roster est complété par Tim van Dijke, Mick van Dijke, Julien Vermote, Tosh Van der Sande et Johannes Staune-Mittet.

Visma-Lease a Bike a remporté les trois Grands Tours en 2023 et un total de 69 courses. Laporte a remporté Gand-Wevelgem et Dwars door Vlaanderen, Dylan Van Baarle a remporté l'Omloop Het Nieuwsblad et Wout Van Aert a remporté l'E3 Harelbeke.

Seuls les Monuments ont échappé à leur emprise souvent serrée sur les courses, avec Van der Poel remportant Milan-San Remo et Paris-Roubaix, tandis que Tadej Pogačar a remporté le Tour des Flandres et Il Lombardia et Remco Evenepoel ont remporté Liège-Bastogne-Liège.

Pour cette raison, Van Aert a choisi de s'entraîner en altitude pour les classiques pavées et ainsi de sauter Milan-San Remo, donnant ainsi à Laporte et Kooij leur chance de mener. Ils seront sûrement en forme et Visma-Lease A Bike se comportera bien en équipe, comme ils l'ont souvent fait ces derniers temps et notamment lors du week-end d'ouverture en Belgique où ils ont remporté les deux courses.

Le Français a terminé cinquième à l'Omloop Het Nieuwsblad, quatrième à Kuurne-Brussel-Kuurne et 10ème aux Strade Bianche. Il a déjà couru dix jours, contrairement aux courses limitées des favoris Pogačar et Van der Poel.

« Nous ne sommes pas les favoris pour gagner, mais nous pouvons jouer un rôle important en finale », a déclaré Laporte.

« Sur le Poggio, je vais essayer de rester devant le plus longtemps possible et me battre pour la victoire. S’il y a un grand groupe, nous avons un grand sprinter en la personne d’Olav Kooij. Ce serait génial si nous pouvions terminer sur le podium.

Kooij, 22 ans, a décidé de rester chez Visma-Lease a Bike même s'il savait que ses chances dans certaines courses seraient limitées. Il fera ses débuts au Monument à Milan-San Remo après avoir déjà remporté la Clasica Almeria et sprinté sur le UAE tour et plus récemment à Paris-Nice. Si le Milan-San Remo de cette année va contre les pronostics et se termine par un grand sprint de groupe, Kooij pourrait être une réelle menace.

« J'ai vraiment hâte de rouler sur mon premier monument. J'ai fait un bon début de saison, nous verrons donc ce que la course nous réserve », a déclaré Kooij.

« Je ne pense pas que nous ayons le grand favori dans notre équipe, même si Christophe a très bien débuté la saison. En tant qu’équipe, nous devons être en bonne position et suivre les hommes forts. Sur le Poggio, c'est à Christophe de monter avec les meilleurs.