Manxman remporte sa première victoire de la saison en altitude à Zipaquirá

Un complexe d’appartements encore en construction surplombait la ligne droite d’arrivée de la 4e étape du Tour de Colombie. « Le meilleur endroit pour vivre à Zipaquirá, loin du chaos et des embouteillages », lit-on sur un panneau publicitaire annonçant les nouvelles unités, les vôtres pour 24 millions de pesos.

Vendredi après-midi, le chaos et les embouteillages se produisaient directement sous ces tours à moitié construites. Une course cycliste, quelle qu’elle soit, attirera toujours une foule dans ce coin des Andes, mais toute la ville natale d’Egan Bernal semblait s’être levée pour l’accueillir à nouveau, une masse d’humanité le long de la Carrera 15.

Bien sûr, la course à plat signifiait que c’était une journée pour les sprinteurs plutôt que pour Bernal, mais les spectateurs penchés par-dessus les barrières avaient des informations contradictoires quant à savoir si Mark Cavendish était revenu après la séparation du peloton lors de la finale. grimper. « Cavendish n’est pas là, c’est pour Gaviria aujourd’hui », a insisté auprès de son voisin un homme drapé dans un drapeau colombien alors que le groupe apparaissait, un tourbillon au loin.

À mesure que la tornade se rapprochait, les couleurs devenaient plus claires. Les maillots cyan de l’équipe Astana Qazaqstan de Cavendish étaient bel et bien présents, et leur force en nombre a mis de l’ordre dans le chaos. Michael Mørkøv puis Cees Bol se sont détachés, ouvrant la voie à Cavendish pour remporter la victoire devant Fernando Gaviria (Movistar).

Il y a eu un virage serré à gauche quelques centaines de mètres après la ligne d’arrivée, et Cavendish a dû freiner brusquement pour éviter de heurter les soigneurs et les journalistes qui attendaient. L’homme drapé du drapeau colombien, quant à lui, a senti une opportunité. Après avoir grimpé sur les barrières pour crier « Cavendish ! Cavendish ! à pleins poumons, il a sauté sur la route et s’est frayé un chemin vers les célébrations.

Cavendish se déplaçait du mieux qu’il pouvait dans la mêlée, serrant tour à tour ses coéquipiers dans ses bras lorsqu’il les localisait, puis acceptant les félicitations de Gaviria, avant d’être finalement emporté vers le podium.

Une fois la foule dissipée, Mørkøv a finalement trouvé suffisamment de place pour prendre une gorgée de son verre de récupération. Le Danois a rejoint Astana cet hiver pour servir de guide à Cavendish dans la ligne droite d’arrivée, mais vendredi, son travail le plus important est venu bien loin de l’arrivée. Dans les kilomètres effrénés qui ont suivi la fracture du peloton sur l’Alto Sisga, le sang-froid de Mørkøv a été essentiel pour aider le groupe contenant Cavendish et Gaviria à revenir vers le front.

« C’était assez chaotique. Nous étions dans un groupe assez important, mais je pense que beaucoup de gars ici ne sont pas habitués à rouler en échelons, donc la coopération était vraiment très mauvaise », a déclaré Mørkøv à Le Dérailleur. « Mais au final, nous et Movistar avons récupéré quelques coureurs pour ramener Fernando et Cav dans le match.

« C’est bien de réussir quand l’équipe a dû travailler comme nous l’avons fait aujourd’hui, et nous avons fait une avance vraiment parfaite, nous avions cinq coureurs dans le dernier kilomètre. Quand vous aurez ça, ce sera difficile de perdre. »

République

Lorsque Cavendish a ensuite pris place dans la salle de presse, il a expliqué que les efforts de Mørkøv pour reconstituer le peloton avaient signifié que son train de tête avait été déployé dans une configuration différente. De sa propre initiative, Mørkøv a changé de place avec Bol, le Néerlandais étant le dernier homme de Cavendish.

« C’est extrêmement important de pouvoir faire cela », a déclaré Cavendish. « C’était la décision de Michael, en fait. Il avait dû investir énormément dans cette poursuite avec les autres gars. Après cet effort, c’était juste la décision de Michael de s’assurer que nous avions des jambes fraîches devant moi. »

Alors que Cavendish était présenté sur le podium à Zipaquirá, l’orateur a souligné que c’était la Journée des journalistes en Colombie. « Célébrons-le », a-t-il déclaré. Cavendish a dûment fait sa part pour le commerce en précisant aux journalistes qu’il n’avait pas été déposé sur l’Alto Sisga.

« Je n’ai pas été lâché, le peloton s’est divisé en deux », a insisté Cavendish. « Une personne au verre à moitié vide dit toujours : ‘Vous avez été laissé tomber.’ Le peloton est divisé en deux, c’est comme ça qu’on voit les choses, mais une fois que l’on sait qu’il y a une autre équipe là-bas avec un bon sprinter, on a de meilleures chances de revenir.

« Je pensais qu’avec Fernando derrière, nous reviendrions assez rapidement. Mais il n’y avait pas beaucoup de cohésion. Il n’y avait que deux équipes à travailler pour revenir et les garçons – Astana et Movistar – étaient incroyables. C’est pourquoi je’ Je suis heureux que Fernando et moi ayons été premier et deuxième, les deux équipes le méritaient. »

La victoire à Zipaquirá était la 164e de la carrière professionnelle de Cavendish et la Colombie est le 20e pays dans lequel il franchit la ligne d’arrivée en premier. Les gros titres toute l’année seront bien sûr un battement de tambour constant vers l’événement principal de juillet, mais pour un sprinter, la dose de dopamine est la bienvenue à tout moment de la saison. « C’est toujours agréable », dit-il. « Demandez à n’importe quel sprinteur : une fois qu’il remporte sa première victoire, tout va bien. »

Le principal objectif de Cavendish en Colombie était d’étendre son camp en altitude pour former une base pour le reste de sa campagne, mais l’expédition de quatre semaines aurait pu avoir une saveur différente sans une victoire en cours de route.

« Nous avons déjà remporté une victoire avec Harold Tejada, donc nous étions contents de ce Tour de Colombie, mais pouvoir gagner un sprint et voir cette avance en plein vol était assez spécial », a-t-il déclaré.

Zipaquirá tire son nom du Zipa, le mot Chibcha désignant le souverain de cet altopiano avant la conquête espagnole. Cavendish a toutefois hésité lorsqu’on lui a demandé s’il était le zipa, ou le roi, des sprints. « C’est une démocratie, le sprint. Le sprint, c’est plutôt une république, vous savez », a-t-il déclaré. « C’est une meilleure façon de voir les choses. »

Qui pourrait discuter avec lui ?