Comment identifier, éviter et traiter les problèmes courants associés à la santé sexuelle et au cyclisme
Qu'il s'agisse de réduire la tension artérielle, d'améliorer la forme cardiovasculaire ou de contribuer à une bonne santé mentale, le cyclisme nous offre de nombreux avantages en matière de forme et de bien-être.
Or, le vélo peut nuire à notre santé sexuelle. Le cyclisme peut avoir des effets positifs potentiels sur la santé sexuelle, mais ce n'est pas le cas pour tout le monde.
Un nombre étonnamment élevé de cyclistes souffrent d’engourdissements génitaux, de dysfonction érectile et d’impuissance. La santé sexuelle des femmes et des hommes peut être affectée, quoique de manière légèrement différente.
Malgré sa prévalence, ce sujet reste pour beaucoup un sujet délicat ou embarrassant. Mais tous les cyclistes doivent être conscients des problèmes potentiels que le cyclisme peut causer et de la manière de les éviter.
Nous décrivons ici les impacts courants du cyclisme sur la santé sexuelle, avec les conseils d’experts sur la manière d’identifier et de traiter les problèmes.
Comment le vélo peut-il affecter la santé sexuelle des femmes ? Engourdissement génital et cyclisme expliqués
L’intérêt pour le lien entre le cyclisme et la santé sexuelle des femmes n’est pas nouveau.
Au début de ce sport, beaucoup s’inquiétaient de l’impact que le cyclisme pouvait avoir sur la pureté sexuelle des femmes en raison de la stimulation exercée par le vélo et la selle – une inquiétude qui, sans surprise, n’a jamais abouti.
Même si notre compréhension est désormais meilleure, l’impact du cyclisme sur la santé sexuelle des femmes reste encore un sujet tabou pour beaucoup.
Le problème clé pour de nombreux cyclistes n’est en fait pas un excès de sensations dû au contact de la selle, mais bien le contraire : l’engourdissement génital lié au cyclisme est un problème courant chez de nombreuses cyclistes féminines.
Cela peut s'accompagner de problèmes connexes, notamment des difficultés à atteindre l'orgasme, un œdème vulvaire (gonflement des tissus mous externes au vagin) dû à un drainage altéré de la zone et des douleurs génitales.
Ces problèmes peuvent survenir en raison de facteurs propres au cyclisme, qui peuvent endommager les nerfs alimentant les tissus génitaux sensibles.
Le nerf pudendal est important pour innerver (fournir des sensations) aux organes génitaux.
L'étirement et la compression de ce nerf lors du pédalage peuvent provoquer des lésions, tout comme la compression chronique des organes génitaux contre la selle.
De même, des dommages aux systèmes lymphatiques (les systèmes qui drainent le liquide des tissus) peuvent entraîner un gonflement.
Les symptômes associés comprennent un engourdissement, une douleur, un gonflement et une difficulté à atteindre l'orgasme avec une satisfaction sexuelle réduite.
S'adressant à Le Dérailleur, une triathlète reconvertie et désormais passionnée de cyclisme sur route (qui a souhaité rester anonyme) a déclaré avoir ressenti un engourdissement génital lorsqu'elle a commencé le cyclisme : « L'expérience m'a amené à croire que le cyclisme et l'intimité sexuelle étaient incompatibles. »
Poursuivant en décrivant l'impact que cela a eu sur sa relation à l'époque, elle a déclaré : « C'est devenu un choix pour nous : faire du vélo ou avoir des relations sexuelles. »
Une étude réalisée en 2019 par des chercheurs de Stanford a révélé que la pression de la selle sur le périnée (la zone située entre l'anus et les organes génitaux) peut nuire à l'excitation et à l'érection du clitoris.
Lors d'une enquête auprès des cyclistes féminines, ils ont constaté que 58 pour cent des personnes interrogées avaient ressenti un engourdissement génital, la fréquence des épisodes d'engourdissement étant liée à une diminution de l'excitation, une diminution de la capacité à atteindre l'orgasme et une moindre satisfaction sexuelle.
Des résultats similaires ont été observés dans une étude réalisée en 2021 auprès de 875 femmes, dont 52 % ont signalé un dysfonctionnement sexuel. Une association significative entre la dysfonction sexuelle et l’engourdissement a également été observée.
Ces études récentes ne sont pas les premières à démontrer l'impact possible du cyclisme sur la fonction génitale des femmes.
Des recherches antérieures de l'Université de Yale ont révélé que les cyclistes féminines avaient une sensation génitale réduite par rapport à un groupe témoin de coureuses.
Le même groupe a découvert plus tard qu'avoir un guidon plus bas par rapport à la hauteur de la selle pourrait être un facteur de risque d'engourdissement génital, les cyclistes féminines utilisant des positions plus « agressives » sur le vélo connaissant une diminution des sensations vaginales et labiales.
Malheureusement, comme cela n'est pas rare dans le domaine de la santé des femmes, il existe un manque de données par rapport à la santé sexuelle et au cyclisme des hommes.
Une étude de 2014 concluait que « les femmes sont tombées en queue de peloton dans l'élucidation des effets du cyclisme sur la santé sexuelle ». L’étude a appelé à une étude plus large de populations de cyclistes récréatifs et professionnels afin de mieux comprendre les problèmes.
Comment le vélo peut-il affecter la santé sexuelle des hommes ? Neuropathie pudendale et dysfonction érectile expliquées
Le cyclisme peut également avoir un impact négatif sur la santé sexuelle des hommes.
La neuropathie pudendale – ou « syndrome du cycliste », si vous êtes en bonne compagnie – est l'un des problèmes les plus courants.
Comme chez les femmes, le nerf pudendal assure l'essentiel du mouvement et des sensations de la région pelvienne, y compris les organes génitaux externes (le pénis et le scrotum chez l'homme) et l'anus.
Les causes sous-jacentes sont également similaires : la compression et l’ischémie (manque d’oxygène) pendant le cyclisme peuvent endommager le nerf.
Le flux sanguin pénien peut également être réduit lorsque vous faites du vélo en position assise, tout comme la pression artérielle dans le pénis.
Les symptômes varient mais peuvent inclure des douleurs le long du trajet du nerf, un engourdissement génital, une dysfonction érectile et une éventuelle impuissance.
Il est important de reconnaître que l’apparition de l’un de ces symptômes liés au cyclisme ne doit pas être ignorée.
Un cycliste à qui nous avons parlé a déclaré qu'il pensait qu'il était « normal » d'avoir les organes génitaux engourdis après une longue journée sur le vélo et qu'il avait attribué cela à une partie de l'expérience cycliste.
Un autre cycliste à qui nous avons parlé a déclaré qu'il n'avait consulté un médecin pour ce problème qu'après avoir souffert de dysfonction érectile pendant des mois.
Même si les discussions ouvertes sur les problèmes de santé sexuelle peuvent être limitées, l'engourdissement du pénis associé au cyclisme est une requête courante en ligne. De nombreux sujets discutent des symptômes et des conseils sur la marche à suivre peuvent être facilement trouvés.
Les recherches conviennent que l’engourdissement est une complication courante du cyclisme chez les hommes et qu’il est bien documenté depuis de nombreuses années.
Une étude de 1997 a signalé des symptômes d'engourdissement génital chez 22 pour cent des participants masculins à une course de tourisme de 540 km.
L'engourdissement a persisté pendant plus d'une semaine dans un tiers de ces cas et l'impuissance était présente chez environ les deux tiers de ceux signalant des symptômes.
Plusieurs chercheurs ont depuis rapporté des résultats similaires, une étude révélant que 61 % des cyclistes masculins qui parcouraient plus de 400 kilomètres par semaine souffraient d'engourdissements génitaux. D’après la même étude, 24 pour cent souffraient de dysfonction érectile.
L’étude du Massachusetts sur le vieillissement masculin a révélé une situation légèrement plus complexe. Une association a été établie entre les participants faisant du vélo moins de trois heures par semaine et une réduction de la dysfonction érectile. Cependant, un risque accru de dysfonction érectile a été observé chez les hommes qui faisaient du vélo plus de trois heures par semaine.
Il se peut donc qu'il existe une relation entre les heures passées en selle et la probabilité de symptômes, même si aucune étude à ce jour n'a porté spécifiquement sur les cyclistes professionnels (qu'ils soient femmes ou hommes), qui sont susceptibles d'avoir le volume d'entraînement le plus élevé.
Atténuer l'engourdissement causé par le cyclisme
Une fois atteints, les cyclistes sont sujets à des rechutes d’engourdissement.
Cependant, des mesures peuvent être prises pour minimiser les risques et aider au rétablissement des personnes touchées.
Le Dr Benjamin Breyer, professeur et titulaire de la chaire distinguée d'urologie de la famille Taube, de l'Université de Californie à San Francisco, est un médecin et un chercheur actif dans le domaine.
Il a expliqué que la meilleure stratégie pour prévenir les problèmes consiste à comprendre les risques.
« La chose la plus importante pour quelqu'un qui débute ou développe un intérêt sérieux (pour le cyclisme) est de faire monter un vélo par un professionnel », a déclaré le Dr Breyer.
« Si le vélo vous convient bien, vous risquez moins de vous blesser et d'avoir des engourdissements. Je porterais des shorts rembourrés et je sortirais régulièrement de la selle (debout par intermittence).
Il a poursuivi en expliquant que la hauteur du guidon et le type de selle peuvent vous exposer à un plus grand risque d'engourdissement : « (Une position de vélo plus agressive) exerce plus de pression sur votre périnée. Si vous vous engourdissez, c'est une bonne idée d'expérimenter différentes selles.
Ajuster l'angle de la selle de votre vélo de manière à ce qu'elle soit horizontale, avec un nez absent ou flexible et sans découpe, peut diminuer la pression sur le nerf pudendal.
L’utilisation de cuissards rembourrés et le réglage de la hauteur du guidon peuvent également y contribuer.
Une étude suggère que l’utilisation de barres de contre-la-montre devrait être évitée.
Réduire le temps de vélo peut faciliter la récupération en cas de problème. Les « micro-repos » pendant l'activité – rouler à une vitesse supérieure en dehors de la selle, ou faire des pauses en dehors du vélo pendant une balade – peuvent également donner au nerf une chance de récupérer de la compression.
Il a été démontré que rester debout plus de 20 % du temps en faisant du vélo réduit considérablement les risques d'engourdissement génital.
À l’inverse, il a été démontré qu’une compression prolongée pendant plus de huit heures augmente le risque de dommages.
Différentes disciplines, ou types de cyclisme, présentent différents niveaux de risque.
Tout type de conduite impliquant un temps de selle prolongé dans des positions inchangées – comme les contre-la-montre, les triathlons longue distance ou les longues séances sur un vélo statique – présente un risque plus élevé de lésions nerveuses.
Si les symptômes persistent malgré les mesures préventives, une assistance médicale doit être recherchée.
L'engourdissement et la fonction sexuelle compromise résultant du cyclisme ne sont pas normaux et les athlètes gravement atteints peuvent avoir besoin d'une intervention médicale pour résoudre le problème.
Cela peut inclure de la physiothérapie, des traitements médicaux ou une décompression chirurgicale.
L'essentiel
Une grande partie des recherches citées suggèrent que ces problèmes sont incroyablement courants. S’ils sont exacts, les expériences et les symptômes décrits trouveront un écho auprès de nombreux cyclistes qui liront ceci.
Cependant, la base de recherche n'est en aucun cas unanime, une étude à grande échelle basée sur une enquête révélant que la fonction sexuelle des cyclistes était généralement meilleure que celle de la population globale.
Le Dr Breyer a expliqué : « À la base, le cyclisme est une activité extrêmement saine. Cela évite les problèmes qui ont un impact sur la santé sexuelle, comme l’obésité et le diabète.
« Bien que de longues périodes intenses en selle puissent créer des engourdissements, le lien entre engourdissement et dysfonctionnement sexuel est beaucoup moins clair chez les hommes que chez les femmes. »
Il a ajouté : « Si j’étais un athlète soucieux de mon bien-être sexuel, j’essaierais d’éviter les engourdissements en ajustant correctement mon vélo, en portant le bon équipement et en ayant la meilleure selle. »
En résumé, continuez à faire du vélo, mais soyez conscient des panneaux d'avertissement et faites-les vérifier si vous êtes inquiet. N’hésitez pas non plus à faire des pauses café – ils pourraient bien vous aider à protéger vos nerfs contre les dommages.
