Classique en milieu de semaine, l’une des rares sans course féminine, l’organisateur de la course déclare que « le modèle des compétitions féminines est en train de vaciller ».

Après avoir organisé pendant deux ans une course féminine de faible niveau, les organisateurs de l’E3 Saxo Classic ont annoncé vendredi qu’ils annulaient la course de cette année, craignant que cela n’entraîne une « montagne de dettes ».

La version féminine de l’épreuve, appelée « Leiedal Koerse », s’est déroulée en 2022 et 2023 en tant que course classée UCI 1.2 et devait passer au niveau 1.1 cette année. Contrairement à la plupart des autres classiques du printemps, la Leiedal Koerse s’est déroulée fin avril en même temps qu’une version masculine junior de la course et pas à proximité de la date de la course WorldTour masculine.

« La course féminine a été promue en catégorie 1.1 en 2024 et une telle édition était également prévue cette année », a déclaré Jacques Coussens, attaché de presse de la course. Sporza. « L’intention était que la course féminine se déroule le vendredi classique de la course WorldTour E3 Saxo Classic pour hommes à partir de 2025 avec un départ et une arrivée au stade des Forestiers à Harelbeke.

« Des informations récentes que nous avons obtenues grâce à divers contacts nous obligent cependant à prendre des décisions drastiques. Plusieurs éléments ont poussé le conseil d’administration à décider d’arrêter prématurément la compétition féminine. »

L’E3 Saxo Classic se déroule entre Milan-San Remo – qui n’a pas non plus d’édition féminine mais le Trofeo Alfredo Binda réservé aux femmes a lieu le lendemain – et Gand-Wevelgem, qui propose des courses sur le WorldTour masculin et féminin.

Les courses WorldTour masculines et féminines de Bruges-De Panne ont lieu en milieu de semaine juste avant l’E3 Saxo Classic, et les organisateurs ont estimé qu’il n’y aurait pas assez de demande pour le peloton féminin, même s’il y aurait un jour de repos avant et après leur course. événement.

« Tout d’abord, il y a des problèmes de calendrier pour déplacer la course féminine. Le jeudi précédant l’E3 Saxo Classic pour hommes, il y aura la course WorldTour pour femmes à La Panne et le dimanche suivant à Gand-Wevelgem. Les deux s’en tiennent à leurs statuts et leur date », a déclaré Coessens.

La hausse des coûts s’est également avérée être un problème pour l’organisation, a-t-il ajouté.

« Ajouter une troisième course WorldTour s’est avéré impossible à court et moyen terme. De plus, la plupart des équipes féminines ont trop peu de coureuses pour répartir les courses entre plusieurs équipes. »

Coussens a affirmé : « Le modèle économique des compétitions féminines est en train de s’effondrer… Les coûts d’organisation continuent d’augmenter, tandis que l’attractivité pour les sponsors reste inférieure aux attentes de croissance.

« Le conseil d’administration de Nieuwe Velovrienden, l’organisateur de la course féminine, avait examiné si une édition finale en 2024 à Bavikhove, avec les juniors, était réalisable, mais le modèle économique négatif joue également pour cette édition.

« L’organisateur craignait que la dernière édition soit trop déficitaire et ne voulait pas se retrouver avec une montagne de dettes. C’est pourquoi le conseil d’administration de Nieuwe Velovrienden a décidé de mettre fin à la course féminine de Leiedal Koerse en raison d’un manque de perspective à long terme sur le calendrier et manque de perspectives financières saines. »

Parmi les principales classiques du printemps, seuls Milan-San Remo, Kuurne-Bruxelles-Kuurne et maintenant l’E3 Saxo Classic n’ont pas de course pour les femmes, tandis que le Trofeo Alfredo Binda et l’Omloop van het Hageland n’ont pas d’équivalent masculin.