Le déplacement de l’événement à Perth en 2025 après deux décennies de parcours fixe à Buninyong pourrait « jeter un chat parmi les pigeons »

Le signal d’une nouvelle ère pour le cyclisme australien a été confirmé lundi lorsqu’AusCycling a confirmé que les championnats nationaux australiens sur route se tiendraient à Perth pendant trois ans à partir de 2025.

En 2011, lorsque l’ancien organisateur de course respecté John Craven a dit au champion de sprint désormais à la retraite Robbie McEwen de « partir vers le coucher du soleil et de laisser les jeunes hommes prendre le relais » suite aux objections au parcours et au lieu fixes de l’événement à Buninyong, les commentaires de Craven étaient même repris par les grands médias australiens obsédés par le football, le rugby et le cricket.

L’ancien professionnel Mark Renshaw pensait que lui et d’autres sprinteurs purs n’avaient jamais une chance de remporter un maillot vert et or sur le circuit vallonné qui se déroulait dans la région de Victoria. Finalement, le sprinter et spécialiste de tête de file a tout simplement cessé de se présenter à l’événement.

Les conjectures autour du parcours et de l’emplacement des titres sont devenues un débat annuel qui était revisité chaque mois de janvier mais qui n’a jamais été suivi d’effet – jusqu’à présent. « L’Ouest est le meilleur », a publié Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) sur les réseaux sociaux, en faisant référence à la déclaration de la fédération nationale.

La nouvelle a particulièrement chatouillé les habitants de la côte ouest isolée de l’Australie, une région qui a produit un embarras de richesses cyclistes, plus récemment sous la forme du vainqueur du Giro d’Italia 2022 Hindley, du vainqueur d’étape du Tour de France Ben O’Connor (Decathlon AG2R La Mondiale ) et le récent vainqueur du Tour Down Under, Sam Welsford (Bora-Hansgrohe).

En prévision de l’annonce attendue, Actualités du cyclisme » a interrogé l’opinion lors du Tour Down Under masculin la semaine dernière. Les partisans de longue date du changement ont également salué cette décision, Renshaw, récemment nommé directeur sportif d’Astana Qazaqstan, affirmant qu’elle était « bien en retard ».

« Dans la nature du sport, il est préférable d’avoir des parcours différents », a-t-il déclaré. « Nous aurons encore de dignes gagnants chaque année. Vous pourriez le courir dans un parking et quand même avoir de bons championnats. Je pense que c’est génial qu’ils changent.

« C’est bien si un endroit peut l’avoir pendant trois ans, afin qu’ils puissent au moins gagner du terrain, puis construire l’événement et avoir un pic, puis sur un nouvel emplacement. »

Pour certains au sein du peloton, c’était un point discutable. Jack Haig (Bahrain Victorious) revient rarement d’Europe, où il est basé, en Australie pour « l’été australien du cyclisme » qui comprend actuellement les titres nationaux, le Tour Down Under et la Cadel Evans Great Ocean Road Race.

« Pour être honnête, je n’ai participé qu’une seule fois aux championnats nationaux en tant qu’élite, donc cela ne m’affecte pas vraiment parce que je n’ai pas beaucoup d’ambitions en ce moment pour revenir et y courir », a déclaré Haig.

« Là où cela correspond au calendrier, je ne passe normalement pas vraiment de temps en Australie, donc venir courir contre huit ou dix gars de Jayco (Alula) rend les choses assez difficiles. J’ai choisi de ne pas le faire ces dernières années.

AusCycling n’a pas encore publié le parcours pour les titres 2025 et rien n’indique publiquement s’il changera chaque année.

Faire le calcul

Pour d’autres, un déménagement à Perth entraîne des coûts supplémentaires que l’ancien champion national masculin et co-fondateur de l’équipe ARA Skip Capital, Matt Wilson, a déclaré que les coureurs eux-mêmes pourraient devoir payer.

Perth se trouve à environ cinq heures de vol de la côte est de l’Australie, et un billet d’avion pendant la haute saison des vacances comme janvier peut coûter des milliers de dollars australiens par personne, soit l’équivalent d’un voyage aller-retour en Europe.

Pour mettre cela plus en contexte, si vous vouliez voyager de Melbourne à Perth vendredi pendant quatre jours avec un bagage enregistré, cela vous aurait coûté 2 541,86 $ (dollars australiens) avec le transporteur national Qantas. Il convient de noter et pour être honnête, que ceux originaires de l’Ouest ont fait le voyage au cours des deux dernières décennies, pour le même prix vice versa.

« Notre équipe compte 30 coureurs, alors faites le calcul », a déclaré Wilson. « Ensuite, nous avons quatre véhicules et cinq employés. C’est un coût énorme, énorme, que nous ne pouvons pas supporter. Les athlètes devront payer eux-mêmes une grande partie de cette somme s’ils veulent participer à ces championnats. Nous devons faire ce que nous pouvons dans le cadre de notre budget.

Cependant, Wilson a également salué cette décision malgré les « défis logistiques » et ce qu’il a décrit comme un « fardeau financier évident ».

« Cela donne plus de variété et plus d’opportunités à différents types de coureurs de remporter les championnats. C’est une bonne chose », a-t-il déclaré.

« Les points négatifs sont que les courses de vélo ne sont plus comme avant, que vous pouvez simplement l’emmener quelque part, l’afficher et c’est parti. Il y a beaucoup de coûts impliqués dans ces courses et la qualité de la course et des championnats est devenue beaucoup plus élevée qu’elle ne l’était en termes d’événement.

L’année où Wilson a remporté l’or aux Championnats nationaux de 2004, il a célébré sa victoire sur une ligne marquée par une banderole et un simple panneau indiquant « TERMINER ». Aujourd’hui, les Championnats sont devenus un véritable événement avec l’ascension du mont Buninyong qui attire une foule toujours croissante et s’impose comme un élément crucial de la course sur route, un événement que les coéquipiers de Jayco-AlUla, Kelland O’Brien et Michael Hepburn, admettent avoir déclaré. je vais manquer.

« Je préférerais le voir sur la côte est, ou même dans le Queensland », a déclaré Hepburn, originaire de Brisbane. « Perth est une ville formidable, donc je suis sûr qu’ils feraient un excellent travail et ils ont une culture cycliste assez riche.

« Avec Buninyong, c’est parfois frustrant. C’est toujours le même cours au même endroit mais d’une certaine manière, ils font un travail. J’aime toujours y aller même si c’est la même chose chaque année. Ce sera triste de voir Buninyong partir, mais je suis sûr qu’il reviendra là-bas à un moment donné.

O’Brien a grandi en regardant les titres dans sa région natale de Victoria, avant de devenir cycliste et d’y participer lui-même.

« Je suis un ardent défenseur du maintien à Ballarat, mais il n’y a aucun mal à essayer ailleurs », a déclaré l’olympien. « Il y a quelque chose de si spécial à propos de Buninyong et des championnats nationaux là-bas… Je pense qu’il y a quelque chose dans le parcours des championnats nationaux au mont Buninyong qui donne un aperçu de toutes sortes de coureurs, il n’est pas seulement construit pour un type de coureur. Je pense que cela en fait une course vraiment juste et amusante pour tout le monde.

Le polyvalent sud-australien Damien Howson (Q36.5 Pro Cycling) pouvait voir tous les côtés du débat et est un défenseur du parcours de Buninyong mais aussi du changement.

« Je pense que les championnats nationaux sont une bonne opportunité pour chaque État de voir les meilleurs coureurs d’Australie s’y rendre, donc partager cet événement dans toute l’Australie est probablement une bonne chose, et cela pimente également la course », a déclaré Howson.

« Il y a moins de prévisibilité sur la manière dont les parcours peuvent être courus, et il y a également un type de vainqueur différent sur différents parcours. Buninyong a été un parcours assez imprévisible en soi qui a produit de nombreux gagnants, des sprinteurs aux grimpeurs purs et simples et opportunistes.

«Mais vous avez vu ce type de coureur fort et puissant en cinq minutes remporter la victoire. Au cours des 10 dernières années, il y a probablement eu davantage de coureurs sur piste issus de l’équipe de poursuite par équipe et de trucs comme ça qui ont remporté la victoire. Mélanger tout cela jetterait vraiment un chat parmi les pigeons.