Le Néerlandais fait neuf sur neuf avec une exposition sur les dunes de Coxyde

Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) a livré une nouvelle démonstration jeudi au X20 Trofee Koksijde, en s’affranchissant du parcours exigeant et sablonneux pour remporter sa neuvième victoire en neuf départs cet hiver sur le circuit de cyclocross.

L’éternel rival du Néerlandais Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), loin troisième à Coxyde, a revu à la baisse ses engagements en cyclocross cet hiver en vue de donner le meilleur de lui-même au Tour des Flandres et à Paris-Roubaix, et il le fera une nouvelle fois, lors de la Coupe du Monde de Benidorm, avant de se tourner vers la route.

Van der Poel, en revanche, a été en pleine forme cet hiver et il poursuivra sa campagne de cyclocross jusqu’aux Championnats du monde du mois prochain à Tabor, où il sera le grand favori pour remporter son sixième maillot arc-en-ciel dans la discipline.

S’adressant aux journalistes après sa dernière procession à Coxyde, Van der Poel a toutefois souligné que, comme Van Aert, son objectif principal au début de 2024 était de bien performer lors des Classiques de printemps.

« C’est très difficile de dire à quel pourcentage de ma forme je me trouve, mais je peux certainement m’améliorer en vue des Championnats du monde », a déclaré Van der Poel, selon Les dernières nouvelles. « Je me suis très bien entraîné pour la saison de cyclocross, mais depuis Herentals, je me suis en fait très peu entraîné. J’ai juste fait ces ‘cross.

« Après Zonhoven (dimanche), je retournerai en Espagne pour finaliser ma préparation pour les Mondiaux. Combien peut-on ajouter de plus ? Il faudrait demander à mon entraîneur à ce sujet. Bien entendu, nous sommes toujours en train de construire – d’abord en vue des Mondiaux, puis en vue du Printemps. Dans tous les cas, mon apogée devrait se situer au printemps. C’est toujours la chose la plus importante.

Van der Poel a connu une saison remarquable sur route en 2023 après avoir décroché son cinquième titre mondial de cyclocross, remportant Milan-San Remo et Paris-Roubaix avant de couronner son année en remportant la victoire sur route aux Championnats du monde de Glasgow.

Le coureur d’Alpecin-Deceuninck pourrait potentiellement débuter sa campagne sur route 2024 en février sur la Volta ao Algarve, avant de rouler sur Tirreno-Adriatico alors qu’il se dirige vers Milan-San Remo, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.

La suite de sa campagne est moins claire et beaucoup dépendra de ses ambitions aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Le Néerlandais a indiqué qu’il sauterait le Tour de France s’il décidait de participer à la fois aux épreuves de VTT et de course sur route à Paris.

Jeudi, cependant, à Coxyde, Van der Poel n’avait d’yeux que pour les dunes de sable juste devant lui, s’éloignant dès le premier tour pour remporter une victoire catégorique, 1:20 devant Pim Ronhaar (Baloise Trek Lions) et 1: 43 devant Van Aert.

« Coxyde est toujours l’une des courses les plus difficiles à mener, car quand on arrive dans les sections de sable, la ligne disparaît », a déclaré Van der Poel, qui a ajouté qu’il n’avait pas eu l’intention de se dégager si tôt.

« J’ai très bien roulé à deux reprises dans le sable, ce qui m’a immédiatement laissé un bel écart. Après cela, j’ai choisi de suivre mon rythme, mais Pim Ronhaar s’en rapprochait, j’ai donc dû continuer à rouler.