Des conditions sèches et poussiéreuses attendues pour l’événement inaugural
Les coureurs arrivent jeudi à Gering, Nebraska, avant les premiers championnats nationaux USA Cycling Gravel. La compétition débute samedi avec 62 hommes et 22 femmes d’élite inscrits jusqu’à présent pour concourir pour un total de 60 000 $ – répartis à parts égales entre les deux catégories.
La course est également une épreuve de qualification pour les Championnats du Monde Gravel UCI qui se dérouleront en Vénétie, en Italie, le 8 octobre 2023. Les trois premiers hommes et femmes d’élite se qualifient automatiquement pour les Mondiaux.
USA Cycling soutiendra également pleinement chaque vainqueur élite pour le voyage en Italie.
Gering, une petite ville de l’extrême ouest du Nebraska, se trouve juste de l’autre côté de la frontière du Colorado, près du pied du monument national de Scotts Bluff. Les championnats nationaux d’élite mesureront tous deux 131,4 milles avec près de 5 600 pieds de dénivelé positif et 90 % du parcours se déroulera sur des routes de gravier.
Il y a des courses de championnat national pour les catégories à vitesse unique, para et groupes d’âge sur le parcours de 131,4 milles, et d’autres catégories de groupes d’âge, para et hors championnat sur des parcours de 88 milles, 50 et 25 milles.
Le parcours comprend une série de petites montées vallonnées et deux ascensions plus longues, avec une section de singletrack accidentée vers la fin qui sapera la force des coureurs. Des sections de gravier sec et poussiéreux et de sable à double piste serpentent à travers les vastes plaines.
Le grand favori de la course masculine est Keegan Swenson (Santa Cruz Bicycles/SRAM), vainqueur de quatre manches consécutives du Grand Prix LifeTime – le Fuego XL, Unbound, Crusher in the Tushar et Leadville 100 – cette année.
Les autres prétendants incluent Peter Stetina (Intergalactic Trash Pandas), Payson McElveen (Allied Cycle Works) et Alexey Vermeulen (Jukebox-ENVE).
Stetina a posté sur Instagram qu’il allait « tout donner pour un maillot ».
« Le terrain à Gering, dans le Nebraska, a l’air dynamique et j’ai hâte, voire excité, de découvrir à quoi cela ressemble et ce que je ressent », a-t-il déclaré, félicitant USA Cycling pour « la première bourse en son genre » et « ce qui ressemble à un véritable cours. »
Les grands noms de la course féminine incluent Lauren De Crescenzo (CINCH Racing), Lauren Stephens (EF Education-TIBCO-SVB) et Emily Newsom (Roxo Racing).
