Un Coloradoan de 22 ans a quitté l’alignement du Life Time Grand Prix et « pensait que je méritais une place »

Andrew « Andy » Lydic se présente comme le « Champion du monde de gravel U23 » et, bien que ce titre ne soit pas officiel, il est authentique. Il a participé aux deux éditions des Championnats du Monde Gravel UCI avec l’équipe masculine d’élite de l’équipe américaine et était en effet le meilleur coureur de moins de 23 ans qui n’appartenait pas à la catégorie d’âge 19-34 ans.

La participation aux Mondiaux pour courir parmi la catégorie élite s’est avérée être le point culminant d’une saison 2022 tumultueuse pour Lydic, qui a déménagé en Espagne cette année-là pour poursuivre une carrière professionnelle sur route et a réalisé que le gravel pouvait créer une nouvelle voie non conventionnelle vers une carrière. en cyclisme.

« Toute ma mission est d’utiliser le gravel comme plateforme pour le cyclisme professionnel. Je veux intégrer une équipe professionnelle ou une équipe WorldTour, à partir de résultats sur terre », a déclaré Lydic. Actualités du cyclisme le jour de son anniversaire en janvier à propos de son projet de carrière, alors qu’il n’a que 22 ans.

« Tout mon projet de gravier est un chemin. J’adorerais pouvoir créer un escalier derrière moi pour les gars qui se sont lancés dans ce sport et qui ont eu une mauvaise expérience avec des équipes amateurs. Cela ne veut pas dire que je n’aime pas les courses sur route, mais je pense qu’il existe un marché inexploité. Et je peux courir sur terre, je m’amuse.

C’était il y a deux saisons, l’inconnu de 20 ans a été ajouté à la liste masculine d’élite de l’équipe américaine aux Championnats du Monde Gravel UCI. Il avait terminé 24e au classement général sur le parcours long de Ranxo Gravel, il s’est donc qualifié pour la catégorie d’âge 19-34 ans aux Mondiaux et a utilisé un processus de pétition auprès d’USA Cycling pour figurer sur la liste d’élite lors des premiers Mondiaux, faisant de lui le troisième plus jeune. coureur dans cette division.

« Je voulais courir avec les élites et je me suis dit, wow, c’est une expérience fantastique. J’ai pu m’aligner avec Peter Sagan et Mathieu van der Poel. Super-héros – j’ai pu les piloter. Je pensais que c’était le plus cool. » chose au monde », déclara joyeusement Lydic. « J’ai fait une course terrible. Je n’ai pas fini. Peu de temps après, j’ai (réalisé) que j’avais le COVID. »

Il revient aux Mondiaux 2023 dans le peloton élite et termine parmi les 25% de tête des coureurs en 37ème position.

« Vous pouvez participer à ces courses (de gravier) avec les meilleurs coureurs du monde – les meilleurs coureurs de cyclocross, les meilleurs coureurs de VTT et les meilleurs coureurs sur route à la fois. Donc, si vous pouvez vous montrer en tant que jeune homme, Je pense qu’il y a beaucoup de valeur que je peux créer pour mon nom et ma marque personnelle. J’espère qu’ils (UCI) reconnaîtront à l’avenir, même un maillot des moins de 23 ans pour l’année à venir. Je suis toujours éligible pour U23. »

Il a débuté un programme complet de courses tout-terrain pour 2024 le week-end dernier lors de l’événement de la série Low Gap Grasshopper dans le nord de la Californie, où il a terminé septième. Ce dimanche, il prendra le départ près de son domicile à Boulder, au Colorado, lors du Old Man Winter Rally.

« Je ne l’ai jamais fait auparavant. Il semble qu’il fasse 45 degrés et tout à fait bien, et certains sentiers sont un peu noueux, ou d’autres années, c’est comme deux pieds de neige, et c’est juste brutal tout le temps. Alors je Je suis intéressé de voir comment cela se déroule réellement. Il y a une bourse assez décente. « 

Sa plus grande déception pour la nouvelle saison a été de ne pas avoir été sélectionné parmi les 30 hommes d’élite pour participer au Grand Prix Life Time. Il pensait que sa candidature serait acceptée, compte tenu de son expérience à un si jeune âge.

« Je suis déçu de ne pas participer au Grand Prix, surtout pour Leadville », a admis Lydic, ajoutant qu’il était au chronomètre pour s’inscrire aux courses de qualification pour participer au Leadville Trail 100 MTB plus tard le jour de son anniversaire. En tant qu’athlète à vie, Leadville aurait été une entrée automatique.

« Maintenant, je dois me mettre du stress et de la pression. Je dois avoir de bonnes performances lors de ces courses de qualification pour me qualifier à Leadville. Et puis au-delà de ça, l’association avec les autres dans le Grand Prix, je pense que c’est vraiment cool. Ils ont une bonne publicité dans les médias et les gars se parlent. Je pensais que je méritais une place là-bas, mais cela montre que, comme la course, c’est un peu plus que de simples courses de vélo. Et cela me donne du feu à montrer à la hauteur de ces événements et je me débrouille vraiment bien.

Route cahoteuse vers le gravier

Lydic a gravi les échelons de Boulder Junior Cycling et a connu du succès aux championnats de contre-la-montre du Colorado ainsi que dans de plus petits critériums et courses par étapes. A commencé à courir sur du gravier en 2021, en tentant une chance au SBT GRVL à proximité de Steamboat Springs à l’âge de 19 ans. Il a terminé le parcours noir de 144 milles à la 34e place du classement général, sur 705 coureurs. L’année suivante, il était 26e au classement général sur le parcours noir, terminant à seulement deux minutes des meilleurs pros comme Peter Stetina, Cole Paton et Laurens ten Dam.

C’est en 2022 qu’il a déménagé en Espagne avec un contrat pour courir sur route, mais cela s’est transformé en une myriade de malheurs, et une année qu’il a qualifiée de « turbulente, instable ». Sa première, puis sa deuxième équipe amateur espagnole s’est repliée au cours de la saison, tandis qu’une troisième promesse d’opportunité de carrière vient de disparaître à l’automne. Il a résumé la situation en ces termes : « La scène des courses amateurs en Europe est un véritable désastre », mais il a ajouté que c’était une expérience précieuse.

« Je me suis dit, d’accord, j’ai fait des courses sur gravier, Steamboat deux fois. J’ai obtenu un solide résultat lors de la course UCI Gravel en Espagne, ce qui m’a donné l’opportunité de courir aux Championnats du Monde UCI Gravel 2022. Je devrais donc essayer et trouver comment je peux courir sur terre, organiser ma propre saison parce que je ne voulais pas courir le risque de faire partie d’équipes qui se replient encore et encore », a-t-il raconté. « J’ai passé presque deux ans en Europe, puis je suis revenu aux États-Unis pour courir sur terre. »

Il a déclaré qu’il était assis à Gérone, « émotionnellement perturbé » et réfléchissant à la manière dont il devrait continuer à poursuivre son rêve de piloter son vélo, sans équipe ni même un curriculum vitae rempli de résultats de l’année chaotique écoulée pour susciter un fort intérêt. Ce qu’il avait, c’était des relations au Colorado et de l’expérience sur gravier.

« Alors j’ai commencé à courir pour des sponsors personnels, pour BMC, ‘It Could Be Me’ et Northwave. En 2023, j’ai commencé la saison avec les courses sur terre UCI. J’ai donc obtenu de très bons résultats dans celles-ci. Et chacune de ces courses parmi les trois premiers chez les moins de 23 ans. J’y suis retourné pour les Championnats du monde de gravel cet automne, bien sûr, et j’y ai fait une très bonne course.

Il roule toujours avec le soutien de BMC, Maurten Nutrition et d’une organisation à but non lucratif du Colorado, It Could Be Me, qui s’efforce d’améliorer les relations entre les automobilistes et les autres usagers de la route en créant un environnement de respect mutuel.

Cette année, il ne participera qu’à quelques-uns des événements du Grand Prix Life Time, sautant Fuego XL et Unbound Gravel de Sea Otter. Son début d’été est rempli de six courses européennes, commençant à Wörthersee Gravel en Autriche et se terminant le 18 mai pour un nouvel essai à The Gralloch en Écosse, où il a terminé 15e l’an dernier. D’autres objectifs incluent les championnats américains de marathon de vélo de montagne en juin et une quatrième participation au SBT GRVL en août.

« J’ai hâte de courir la saison prochaine en tant que champion du monde U23 sur terre et je suis ravi de continuer à créer l’avenir du gravel. »