La Vuelta s’attaque à sa version du terrain des Ardennes Classics dans le dernier défi général

La Vuelta a España est plus proche de Madrid qu’à tout autre moment de la course 2023, mais le défi au classement général n’est pas encore terminé. Le dernier obstacle d’une étape de moyenne montagne à travers les sierras à l’ouest de la capitale de la ville pourrait encore s’avérer très difficile, estiment les rivaux de Jumbo-Visma.

Sepp Kuss dirige actuellement un triumvirat de prétendants au classement général Jumbo-Visma au sommet du classement général de la Vuelta a España et l’équipe n’est qu’à deux étapes de devenir la première équipe de l’histoire du cyclisme à remporter les trois Grands Tours la même année.

Même si les directeurs sportifs des équipes rivales reconnaissent que la marée de la Vuelta tourne très fortement en faveur de Jumbo-Visma, ils tenteront de donner une dernière fois du fil à retordre à l’équipe néerlandaise et à l’autre concurrent.

Le terrain constamment vallonné à travers les sierras madrilènes de l’étape 20 sur pas moins de dix ascensions méconnues de catégorie 3 est certainement de ceux qui pourraient surprendre les imprudents ou les trop confiants.

Avec 202 kilomètres du début à la fin, ce n’est pas seulement l’étape la plus longue de la Vuelta, d’éventuelles intempéries et un dénivelé de 4 200 mètres, le plus haut de toute la course en une seule journée, pourraient représenter une véritable piqûre dans la queue pour le Course 2023.

« Samedi est une étape où il y a très peu de place pour récupérer », déclare le directeur sportif de l’UAE Team Emirates, Joxean Fernandez Matxin, dont le coureur Juan Ayuso est quatrième à 4h00, le mieux placé de tous les rivaux Jumbo-Visma.

« En conséquence, beaucoup de choses peuvent arriver et nous espérons nous battre du mieux que nous pouvons, même si nous sommes également conscients que l’équipe de Jumbo est très forte. »

« Il va falloir trouver un point faible dans leur cuirasse, même si jusqu’à présent il n’y en a pas eu un seul, juste des points forts tout autour et ils ont dominé dans les montées.

« Donc, tactiquement, nous devons essayer quelque chose et chercher une option. »

Déstabiliser dès le début les tactiques de Jumbo-Visma sera fondamental, a déclaré Matxin Actualités du cyclisme« , car sinon, s’ils contrôlent la course tout au long, ce sera beaucoup plus difficile de faire quoi que ce soit.

« Les attaques doivent donc avoir lieu dès le départ dans les descentes et les montées, et elles doivent être continues de la part de toutes les équipes rivales, en essayant d’éliminer de la course les coureurs de soutien de Jumbo afin d’isoler les leaders. »

Ayuso pourrait avoir de précieux alliés parmi ses coéquipiers João Almeida, neuvième au classement général, et le toujours agressif Marc Soler, actif dans les pauses en montagne dans les Asturies.

« Ayuso est plus explosif, Soler aussi, et Almeida est plutôt un diesel, nous devrons donc utiliser ces qualités à notre avantage. Nous prendrons des risques, c’est sûr, nous n’avons rien à perdre.

« Et s’il pleut » – comme prévu – « cela rendra la tâche beaucoup plus nerveuse, plus compliquée, plus technique. Nous connaissons un peu ces routes grâce aux championnats nationaux espagnols cette année, et la dernière montée est difficile, même s’il ne s’agit que de catégorie 3. Nous sommes dans la troisième semaine d’un Grand Tour, et tout effort se paie également cher.

« Ce sera une étape très exigeante », reconnaît Neil Stephens, directeur sportif de Bahrain Victorious, l’équipe qui a le plus essayé de déstabiliser Jumbo-Visma la semaine dernière, avec Mikel Landa, cinquième à 4:19, en pointe. leurs efforts.

« C’est très différent des montagnes des Asturies, avec beaucoup de temps plus petits, des hauts et des bas constamment. On pouvait même voir la fatigue aujourd’hui (étape 19) sur une étape plate, donc la fatigue va jouer un rôle très important.

« Les montées ne sont pas trop raides, sauf la dernière, mais tout le monde va essayer de dépenser ses derniers grammes d’énergie pour voir où cela les mène. »

Quant à savoir si l’étape pourrait être une étape pour un dernier lancer de dés, Stephens la compare à une étape similaire des Sierras de Madrid lors de la dernière semaine de la Vuelta 2015 remportée par l’ancien coureur Ruben Plaza – et où Fabio Aru a renversé de façon spectaculaire Tom Dumoulin de la tête du classement général. .

« Ce sera une autre journée pour Remco (Evenepoel), et une excellente journée pour y aller », a déclaré Stephens.

« Il n’y a que deux étapes à gagner maintenant, l’une est une étape de sprint dimanche et l’autre samedi sera soit du GC, soit des échappées. Mais tous les échappés y donneront leurs derniers grammes d’énergie, c’est sûr. »

Les Ineos Grenadiers n’ont plus de coureur de classement général en lice sur la Vuelta de cette année, mais sont tout de même bien conscients de l’importance de la dernière étape semi-montagneuse à cet égard.

« Je pense que oui, avec une telle altitude », a déclaré le directeur sportif Steve Cummings. Actualités du cyclisme« Ce sera pour le moins intéressant. Beaucoup dépendra du début et de la façon dont cela se déroulera, même s’il y a beaucoup de cadavres qui flottent à ce stade du jeu.

« Les Jumbo-Visma sont vraiment forts, donc il est difficile d’imaginer que quelque chose va mal pour eux. Mais il pourrait y avoir des embuscades – on ne sait jamais. »