« C'était un groupe vraiment mouvementé et fou en finale », déplore Melier

Alors que Jasper Philipsen a eu le temps de se retourner sur ses rivaux et de célébrer ensuite sa première victoire de 2024, tous les autres sprinteurs présents au Tirreno-Adriatico de cette année n'ont pu que regretter ce qui n'a pas fonctionné et les ont laissés à plusieurs longueurs de vélo du Belge à Follonica.

Tim Merlier (Soudal-Quick Step) était deuxième mais regrettait énormément sa décision tardive de s'élancer dans le dernier virage à 350 mètres de l'arrivée. Il a fini par mener Philipsen et lui a offert la victoire.

Biniam Gimay (Intermarché-Wanty) a franchi la ligne à la troisième place mais a été rapidement relégué au 134ème rang de l'étape, en queue de peloton, pour avoir pressé Alex Zingle (Cofidis) le long des barrières. Il a également été condamné à une amende de 500 francs suisses.

Caleb Ewan (Jayco-AlUla), Corbin Strong (Israel-Premier Tech), Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) et Jonathan Milan (Lidl-Trek) étaient tous en dehors du top huit de la scène. Miln a également reçu un avertissement de la part des commissaires de l'UCI pour « intimidation dirigée contre un coureur ».

Mark Cavendish n'a même pas pu disputer le sprint après une crevaison à 25 km de l'arrivée au début du circuit d'arrivée.

Il a tenté de poursuivre l'équipe mais les commissaires de l'UCI ont appliqué un « barrage », retenant la voiture de l'équipe et forçant le Manxman à poursuivre dans le vent avec un coéquipier. Il a terminé 171e et s'est arrêté pour faire part à un commissaire de ses réflexions sur leur décision.

Philipsen était piloté par Jonas Rickaert, leader de confiance, qui s'est assuré qu'il était bien placé avant le virage à droite à 350 mètres de l'arrivée. Il a ensuite pleinement profité de la décision de Merlier pour plonger à l'intérieur et mener le sprint.

« On aurait dit qu'il faisait une avance… », a déclaré Philipsen à propos de Merlier.

« Il restait encore 300 mètres à parcourir, donc je savais que si je prenais son volant, j'aurais de bonnes chances de le dépasser.

Merlier n'était pas content du résultat du sprint. « C'était un groupe vraiment mouvementé et fou en finale », a-t-il déploré.

« Nous avons suivi notre position mais nous étions un peu trop loin dans le dernier kilomètre, donc avant le dernier virage, j'ai fait tapis et j'ai ensuite essayé de loin. Mais j’étais à l’intérieur du virage et j’ai donc perdu de la vitesse. C'était trop tôt mais j'ai essayé mais cette fois j'étais deuxième.

« Pour l'instant, je ne termine pas parmi les trois premiers au sprint, donc je peux être content de ma forme. J'attends avec impatience d'autres sprints.

La troisième étape de 225 km s'étend de la ville perchée de Volterra à Gualdo Tadino et traverse la Toscane via Sienne jusqu'en Ombrie sur des routes de campagne vallonnées. La montée progressive vers Casacastalda pourrait nuire à certains sprinteurs, les trois derniers kilomètres arrivant au centre du village à 2,3%.

Philipsen sera sûrement encore une fois le coureur à battre.