Merlier, Milan et Ewan, 12 fois vainqueurs d'étape du Giro, sont les sprinteurs à surveiller
Tous les regards sont tournés vers Tadej Pogacar sur le Giro d'Italia mais Robbie McEwen a hâte de voir le sprint se terminer au cours des trois prochaines semaines. L'Australien a remporté 12 étapes du Giro d'Italia au cours de sa propre carrière professionnelle et est devenu un excellent analyste télévisé des sprints et des courses depuis qu'il a pris sa retraite en 2012.
Le Giro d'Italia 2024 a attiré bon nombre des meilleurs sprinteurs du monde, seuls Jasper Philipsen, Mark Cavendish et Dylan Gronewegwen étant absents et entièrement concentrés sur le Tour de France.
La Corsa Rosa de cette année commence par deux étapes d'essais dans le Piémont le week-end, mais il y a ensuite six ou sept opportunités de sprint, dont un sprint final prestigieux dans le centre de Rome pour ceux qui survivent aux hautes montagnes de la troisième semaine.
Pour ceux qui pourraient s'ennuyer de la domination de Pogačar ou même considérer l'avenir des courses masculines comme sombre, alors McEwen est convaincu que le sprint du Giro d'Italia sera l'antidote parfait. L'Australien fera à nouveau partie du Eurosport équipe de commentateurs du Giro et s'est entretenu avec Actualités du cyclisme et d'autres médias lors d'un voyage vers l'Europe depuis son domicile sur la Gold Coast en Australie.
« Les sprints du Giro d'Italia vont être incroyables, j'ai vraiment hâte de voir les batailles de sprint que nous verrons », a déclaré McEwen avec un véritable enthousiasme pour le sport et en particulier pour le sprint.
« Si vous revenez à l'époque où je courais, il y avait beaucoup de sprints sur le Giro mais soit (Mario) Cipollini soit (Alessandro) Petacchi dominaient grâce à leur train de tête. Maintenant, tout est plus compliqué. Je vois un groupe de sprinteurs vraiment équilibré dans la course de cette année et ce sont toujours les sprints les plus excitants. Ce sera une surprise chaque jour.
La première victoire de McEwen au Giro a eu lieu à Strasbourg en 2002 lorsqu'il a battu Cipollini après le début du Giro aux Pays-Bas. Sa dernière victoire sur le Giro remonte à 2007 à Bosa, en Sardaigne, lorsqu'il avait battu Paolo Bettini et Petacchi.
McEwen a couru sur des vélos BMX lorsqu'il était enfant et a utilisé sa vitesse et son petit physique pour affronter des sprinters puissants comme Cipollini, Petacchi, Erik Zabel, Tom Boonen et Thor Hushovd entre 1996 et 2012. Il plongeait souvent à travers une brèche qui s'ouvrait le long de la route. franchissez les barrières et foncez vers la victoire. McEwen était intrépide mais doué sur un vélo. Il a remporté 116 courses au cours de sa carrière, la plupart lors de sprints à grande vitesse.
Il a pris le départ du Giro d'Italia 10 fois mais n'a jamais terminé la Corsa Rosa en raison de la nécessité d'être fort et frais pour le Tour de France suivant. Cela lui laissait le sentiment d’une tâche inachevée.
« J'adorerais être parmi eux cette année, j'ai adoré les sprints du Giro. Pour certains coureurs, plus c’était chaotique, mieux c’était et c’était la même chose pour moi », s’est enthousiasmé McEwen.
« Le Tour de France est une course tellement énorme qu'ils doivent finir sur des routes assez grandes, où le Giro a la flexibilité de finir en ville et il y a ces virages à gauche et à droite.
« Je pense que cela rend les courses vraiment divertissantes, et cela uniformise en quelque sorte les règles du jeu entre ceux qui font de la force brute en ligne droite, et ceux qui peuvent réellement courir, ceux qui commandent, ceux qui peuvent se battre en position, et c'est là que j'aime vraiment. ça à propos des sprints du Giro.
Liste de départ des sprinters étoilés
La liste de départ des sprinters du Giro d'Italia 2024 comprend Jonathan Milan (Lidl-Trek), Olav Kooij (Visma-Lease a Bike), Fabio Jakobsen (dsm-firmenich PostNL), Caleb Ewan (Jayco-AlUla), Fernando Gaviria (Movistar) , Alberto Dainese (Tudor Pro Cycling), Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), Danny Van Poppel (Bora-Hansgrohe), Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) et Juan Sebastian Molano (UAE Team Emirates).
Des personnalités comme Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), la révélation kiwi Laurence Pithie et son coéquipier de la Groupama-FDJ Lewis Askey, Ethan Vernon (Israel-Premier Tech) et Christophe Laporte (Visma-Lease a Bike) pourraient émerger sur les étapes plus vallonnées et plus sélectives. qui se terminent en sprint.
« Je pense que j’ai compté 12 ou 13 gars qui peuvent être dans la course pour remporter n’importe quelle étape de sprint. Je ne suis pas sûr d'en avoir vu autant d'une même race. Je ne vois personne qui va vraiment dominer tout le monde. Il y aura un élément de chance, d'habileté et de vitesse à chaque fois », a suggéré McEwen.
McEwen a déjà fait quelques recherches pour les trois semaines à venir, basées sur sa propre connaissance approfondie du sprint.
« Un gars qui semble toujours donner un sens au chaos comme Tim Merlier même s'il s'enfonce ensuite plus profondément dans un Grand Tour. Il trouve juste les écarts, suit les bonnes roues et il a un très bon instinct et une très bonne confiance », a déclaré McEwen en faisant l'éloge du sprinter Soudal-QuickStep.
« J'ai aussi vraiment hâte de voir à quel point Caleb Ewan sera bon sur le Giro. Il a vécu un début de saison vraiment compliqué. Il a bien commencé, puis il est tombé très malade et je pense qu'il a essayé de revenir trop vite. Il s'est entraîné en altitude et a gagné le Giro, il peut donc gagner encore.
« Il y a aussi Kaden Groves pour les Australiens. C'est dommage que Sam Welsford n'ait pas été sélectionné mais c'est l'occasion pour Danny Van Poppel de se montrer.
McEwen a vu comment Jonathan Milan a confirmé ses capacités de sprint lors du Giro d'Italia de l'année dernière et attend encore plus de l'Italien après son passage chez Lidl-Trek. Milan disposera d'un puissant train de tête qui comprend Jasper Stuyven, Ed Theuns et le leader et collègue poursuivant sur piste Simone Consonni.
« Le ciel est la limite avec Milan parce qu'il a un moteur tellement massif. Son moteur est tout simplement ridiculement énorme », a déclaré McEwen.
« Il a été une très belle surprise pour tout le monde l’année dernière. Je pense qu’il a en fait beaucoup de marge de progression. Il est un peu brutal sur les bords dans les sprints. S’il parvient à tout fluidifier, il ira encore plus vite.
McEwen n'a jamais terminé le Giro d'Italia mais a souvent participé au Giro et au Tour la même année et connaît la fatigue mentale et physique impliquée. Il a pressenti Pogacar pour remporter le Giro d'Italia, mais avec une pointe de prudence.
« Je ne me souviens pas que quelqu'un ait été un grand favori pour gagner. Il faudrait que quelque chose de vraiment très bizarre se produise pour qu’il ne gagne pas », a suggéré McEwen. « Si tout se passe bien, s'il n'y a pas d'incidents, d'accidents ou de maladies, il va gagner. Il va gagner autant qu'il a envie de gagner.
« Je pense que les autres aussi se lanceront dans la course en croyant qu'ils courent pendant une seconde. Mais ce qu'il y a de beau dans le Giro, c'est qu'à chaque fois qu'on pense savoir ce qui va se passer, quelque chose d'autre se produit. »
McEwen a quelques conseils simples à donner à Pogačar alors qu'il vise le doublé Giro-Tour.
« Soyez conservateur sur le Giro car la fin du Tour est longue », a prévenu McEwen.
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