Ineos perd Laurens De Plus à la chute, Alpecin et Jayco subissent des carambolages massifs

Un contre-la-montre par équipes d’ouverture théoriquement simple pour la Vuelta a España 2023 samedi a fini par être gâché par des conditions de course misérables qui ont vu de multiples chutes massives et un premier abandon à moins de 10 kilomètres de l’étape.

Laurens De Plus, grimpeur des Ineos Grenadiers, est tombé lourdement au début du parcours de son équipe sur le parcours de 14,8 kilomètres et, après avoir eu du mal à remonter sur son vélo, a été évacué de la course dans une ambulance pour une évaluation plus approfondie de ses blessures. Les rapports officiels de course ont indiqué plus tard qu’il s’était blessé au bassin.

Alors que le Belge manquera probablement beaucoup au leader Geraint Thomas dans les multiples étapes de montagne de la Vuelta, d’autres équipes ont subi des carambolages massifs sur un parcours rendu dangereux par de fortes pluies, de l’eau stagnante et une visibilité nocturne étrangement mauvaise dans l’une des plus grandes villes d’Europe.

Alpecin-Deceuninck a été l’une des équipes à descendre durement, Jayco-AIUIa voyant également six de ses huit coureurs toucher le pont.

Les premiers finalistes se sont mis à l’abri de la pluie incessante sous un pont aérien idéalement situé juste après la ligne d’arrivée pour vérifier si leurs coéquipiers s’étaient écrasés à leurs côtés et partager leurs expériences avec les médias en attente.

« Je me sens vraiment mal pour Jason (Osborne, coéquipier). Je l’ai éliminé au premier rond-point », a déclaré le sprinter Alpecin-Deceuninck Kaden Groves aux journalistes. « Routes glissantes, je ne pensais pas prendre de risques, mais malheureusement j’étais trop rapide.

« C’était un virage mal déversé et j’ai perdu ma roue avant. C’etait ma propre faute. Heureusement, tout le monde allait bien.

Il a convenu que certains coureurs du GC arrivant plus tard « devraient y aller doucement, ils adopteront des stratégies différentes après nous avoir vu descendre », mais a déclaré que le parcours en lui-même n’était pas trop technique.

« Sur le mouillé – oui, mais sur le sec lors des reconnaissances, c’était super sûr », a-t-il conclu – même si son équipe faisait partie de celles qui couraient de jour, les équipes ultérieures critiquant le manque de visibilité.

« Nous devions compter sur les radios pour nous dire qu’il y avait 200 mètres à parcourir jusqu’au virage, c’était vraiment difficile d’estimer la distance », Soudal-QuickStep Louis Vervaeke, dont le coéquipier Remco Evenepoel était l’un des critiques les plus virulents de la Bien sûr, a déclaré à la télévision danoise. « C’était un quartier agréable de Barcelone mais un peu décevant. »

Le concurrent de l’UAE Team Emirates, Juan Ayuso, a confirmé que son équipe, l’une des équipes les plus lentes du GC de la journée, avait choisi de prendre les choses plus lentement.

« Nous sommes partis avec l’intention de ne pas prendre trop de risques, compte tenu des conditions météorologiques », a-t-il confirmé. « Nous avons perdu un peu de temps dans les derniers kilomètres, mais c’était un temps correct et personne n’a chuté, donc nous regardons le côté positif. . Nous avons encore 20 jours difficiles devant nous pour nous battre.

L’équipe Ineos Grenadiers de Geraint Thomas a décroché une respectable huitième place sur l’étape, mais comme Thomas l’a rapporté, la perte de De Plus et de la centrale du TT Filippo Ganna, victime d’une crevaison intempestive, a secoué l’équipe.

« Pour être honnête, j’étais devant, je suis entré dans le virage trop chaud je pense, et il a heurté le pont et ça nous a mis du mauvais pied. »

« Pippo a crevé et quelques gars sont devenus un peu plus nerveux après la chute, donc c’était un de ces parcours où on avait l’impression de ne jamais démarrer. »

Quand De Plus est tombé, « J’avais beaucoup de jurons dans ma tête en pensant que ce n’était pas bon, puis nous avons perdu Pippo, ce qui n’était pas idéal. Mais nous avons tous fait ce que nous pouvions et, dans les circonstances, nous avons réussi à tenir le coup.

Plutôt que le TTT de samedi et la finale vallonnée de dimanche soient des étapes importantes du GC, tout le week-end d’ouverture, Thomas a déclaré « c’était plus pour ne pas le perdre – ce que nous avons presque fait aujourd’hui – parce que ces étapes vont durer des secondes et non des minutes. »

« Mais comme je l’ai dit, ce n’était pas la meilleure façon de commencer. »

Et c’est une opinion qui a été reprise par un nombre important de coureurs de la Vuelta samedi soir à Barcelone.