Le vainqueur 2016 s'inspire de son coéquipier et troisième de l'année dernière, Sanitago Buitrago
Wout Poels sera l'un des rares anciens vainqueurs de Liège-Bastogne-Liège dimanche, mais le coureur de Bahrain Victorious adopte une nouvelle approche pour la Classique finale du printemps.
Le Néerlandais s'est inspiré de son équipier et podium en 2023, Santiago Buitrago, en effectuant cinq jours de préparation pour Liège-Bastogne-Liège au Tour des Alpes avant d'affronter Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) et Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck).
Poels, désormais vétéran de 36 ans, effectuera dimanche son 11e départ à La Doyenne, huit ans après avoir remporté la plus grande victoire de sa carrière dans un sprint en groupe réduit devant Michael Albasini et Rui Costa alors qu'il roulait pour l'équipe. Ciel.
Il a souvent terminé les courses ardennaises en trio, mais après que son coéquipier colombien ait retrouvé une grande forme avec une troisième place en 2023 après avoir couru dans le Tyrol du Sud et le Trentin, Poels a choisi de lui emboîter le pas.
Il n'a pas atteint le top 10 à Liège-Bastogne-Liège depuis 2019 mais espère que cela changera dimanche, après s'être envolé pour la Belgique depuis l'Italie après la fin du Tour des Alpes vendredi.
« J'espère que c'est une bonne préparation mais tout va être très serré et c'est un peu un pari pour moi mais nous verrons. L'année dernière, cela a plutôt bien fonctionné avec Santi (Buitrago), donc j'espère que cela fonctionnera bien pour moi aussi », a déclaré Poels à Le Dérailleur.
« C'est toujours agréable d'y retourner, Liège-Bastogne-Liège a bien sûr changé ma vie cycliste.
Le seul triomphe de Poels au Monument est survenu alors qu'il était l'un des super domestiques de la Team Sky qui a travaillé sans relâche pour aider Chris Froome à remporter quatre titres du Tour de France.
Épinglée sur sa page Instagram se trouve la publication de ce jour de 2016 avec la légende « Ce n’était donc vraiment pas un rêve… »
Il sera bien sûr difficile de battre les superstars modernes du cyclisme professionnel, mais Poels sait exactement ce qu'il faut faire lors de ces longues journées en selle.
Malgré une étape difficile et humide en Autriche mercredi, Poels a plaisanté en disant qu'il n'était pas très impatient de reprendre la course en Wallonie après avoir vu les conditions extrêmement froides qui ont vu seulement 44 hommes terminer la Flèche Wallonne.
« Gagner un Monument est vraiment agréable d'avoir derrière son nom, donc c'est sûr que cette course est toujours assez spéciale », a déclaré Poels.
« Mais j'espère que le temps est meilleur que mercredi à Flèche, il faisait vraiment froid. »
Si l'on en croit la performance de Buitrago l'année dernière, Poels est en bonne voie pour se produire à Liège. Le Colombien était huitième au classement général du Tour des Alpes en 2023 tandis que le Néerlandais occupe actuellement la troisième place, à 48 secondes de Juan Pedro López (Lidl-Trek) après que l'Espagnol a remporté la troisième étape.
Il travaille également pour le jeune Italien Antonio Tiberi, son coéquipier étant également à 48 secondes du leader. Ils auront encore une chance vendredi pour tenter d'arracher la victoire au classement général.
Après avoir couru Liège-Bastogne-Liège, Poels entamera ses derniers préparatifs pour le Giro d'Italia, où il visera une victoire d'étape pour compléter l'illustre Grand Tour après ses succès en échappée du Tour de France et de la Vuelta a España en 2023.
Poels a remporté deux des plus belles victoires d'échappée de la saison en 2023, battant les superstars belges Wout van Aert (Visam-Lease a Bike) et Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) à l'arrivée au sommet de Saint-Gervais Mont-Blanc au Tour de France puis le sprint en groupe réduit jusqu'à Guadarrama sur la Vuelta a España.
Il a changé de pilote après avoir troqué son rôle de domestique chez Team Sky pour suivre ses propres ambitions à Bahreïn-Victorious en 2019, mais ce n'était pas une transition immédiate vers la victoire pour le Néerlandais avec une victoire de trois ans qui ne faisait que se terminer. à la Ruta del Sol en 2022.
« L'année dernière a été incroyable bien sûr avec le Tour et la Vuelta et c'est un peu la raison pour laquelle j'ai changé d'équipe », a admis Poels.
« Il a fallu quatre ans pour y parvenir, mais c'est super sympa de l'avoir. Bien sûr, cette année, le grand objectif sera d'avoir une étape sur les trois Grands Tours sur le Giro et je pense que nous sommes vraiment en bonne voie pour cela.
