Le pays hôte n'est qu'un outsider pour la victoire contre Pogacar et Van der Poel

Un coureur italien n'a plus remporté Milan-San Remo depuis 2018 et pourtant le tifosi espèrent un miracle à domicile samedi de la part de Filippo Ganna, Jonathan Milan ou Alberto Bettiol.

L'Italie a remporté 51 des 114 éditions de La Classicissimemais les favoris viennent d'autres nations cette année, tandis que les coureurs italiens sont les outsiders.

'La speranza est l'ultima a morire» – « L'espoir est éternel » – comme disent souvent les Italiens qui attendent un miracle. Ils ne peuvent que se raccrocher à l'imprévisibilité de Milan-San Remo et au fait que 16 coureurs différents ont gagné au cours des 16 dernières années.

Vincenzo Nibali a été le dernier à entendre retentir l'hymne national italien sur la Via Roma après avoir gagné en 2018 avec une attaque au-dessus du Poggio.

Ganna est le seul Italien du peloton à figurer sur le podium après avoir suivi l'élan de Tadej Pogačar et remporté le sprint à trois derrière Mathieu van der Poel l'année dernière.

Les tifosi espèrent que Ganna pourra se remettre du froid qui l'a frappé à Tirreno-Adriatico et rejoindre à nouveau l'attaque du Poggio. Si la course reprend son cours après le Poggio, peut-être que Jonathan Milan (Lidl-Trek) pourra utiliser son sprint puissant dans la Via Roma.

Si Tadej Pogačar et UAE Team Emirates font exploser la course sur Cipressa et Poggio, peut-être qu'Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) pourra l'accompagner, en utilisant la forme dont il a fait preuve pour remporter Milan-Turin mercredi avec une attaque en solo de 30 km.

L'année dernière, Ganna était en superbe forme. Cette année, il a eu du mal à rattraper son retard après qu'une amygdalite lui ait coûté près d'un mois d'entraînement en novembre. Il ne participera pas à Paris-Roubaix ni à aucune autre classique pavée pour pouvoir se préparer au Giro d'Italia, mais ses espoirs pour Milan-San Remo ont été déraillés par une nouvelle maladie.

« J'ai un peu la grippe, le nez qui coule et la toux, mais j'espère que cela n'affectera pas trop ma course », a déclaré Ganna jeudi, l'air malade et luttant pour rester optimiste.

« J'espère que cela n'affectera pas trop ma course. Nous nous battrons jusqu'au bout et je ferai de mon mieux.

Jonathan Milan a offert à l'Italie sa seule victoire sur le WorldTour en 2024 à Tirreno-Adriatico. Sa puissance de sprint lors de l'arrivée à Giulianova, puis sa vitesse pure à San Benedetto del Tronto étaient impressionnantes.

Il a couru Milan-San Remo à deux reprises, mais dans un rôle domestique. Il est l'un des quatre leaders potentiels de Lid-Trek, mais vient naturellement derrière Mads Pedersen et le vainqueur 2021 Jasper Stuyven dans l'ordre hiérarchique.

Milan ne peut jouer qu'un jeu d'attente et un rôle de soutien, dans l'espoir que Pogacar et Van der Poel annulent mutuellement leurs attaques et que la course reprenne pour un sprint en grand groupe sur la Via Roma. La dernière fois que cela s'est produit, c'était en 2016, avec la victoire d'Arnaud Démare.

« Devenir chasseur de Classiques est mon ambition, mon objectif. Je veux y arriver bientôt, mais je suis aussi réaliste. Les Classiques sont des courses où l'expérience compte beaucoup et c'est un facteur à prendre en compte pour moi. Je pense que la meilleure approche est de tout procéder étape par étape », a déclaré Milan.

« Je m'attends à pouvoir viser à faire partie des aspirants vainqueurs à l'avenir, mais pour cette année, je veux d'abord faire mes preuves, tout donner et être un élément important de l'équipe. Mads est super fort, Jasper est un pilote qui sait gagner San Remo et je serai à leurs côtés prêt à jouer le meilleur rôle pour le succès de l'équipe.

Bettiol semble être le seul Italien avec la forme, la santé et le leadership pour pouvoir viser Milan-San Remo. Avec Neilson Powless absent en raison d'une blessure au genou et Ben Healy concentré sur les Classiques ardennaises, Bettiol est la meilleure option d'EF Education-EasyPost.

Bettiol a remporté le Tour des Flandres en 2019 mais a été aux prises avec une colite ulcéreuse chronique et d'autres revers. Son attaque en solo aux Championnats du monde de Glasgow a mis en valeur son talent et son courage, mais il est imprévisible, se décrivant comme « le dernier des coureurs romantiques » alors qu'il tente d'affronter Pogacar et Van der Poel.

Il n'était pas censé attaquer seul à 30 km de l'arrivée à Milan-Turin, mais il s'est quand même lancé et a gagné.

« Gagner Milan-Turin est une chose, gagner Milan-San Remo en est une autre », a déclaré Bettiol, essayant de tempérer l'enthousiasme de chacun, y compris le sien.

« Il est presque impossible de gagner quand il y a autant de grands coureurs en course, mais je suis fier d'essayer d'affronter un grand coureur comme Pogacar. Il est le grand favori de samedi, mais je donnerai tout, comme je suis sûr que Filippo Ganna et Jonathan Milan le feront.