García et Persico parmi les antagonistes avec le retour de Jebel Hafeet de l’étape 3 comme ascension décisive
Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) se tenait au premier plan lors de la séance photo d’avant-course du UAE Tour Women avec le Abu Dhabi Cycling Club mercredi après-midi, tenant le trophée heptagonal du vainqueur. Elle était entourée de Silvia Persico (UAE Team ADQ), Mavi García (Liv AlUla Jayco), la championne du monde Lotte Kopecky, Lorena Wiebes (toutes deux SD Worx-Protime) et Alison Jackson (EF Education-Cannondale).
Suite à la conférence de presse, Longo Borghini a évoqué avec joie l’édition 2023 de la course. Elle a profité de sa victoire lors de la montée de l’étape 3 vers Jebel Hafeet, avec sa coéquipière Gaia Realini juste derrière à la deuxième place, pour que le duo prenne les premières places et se classe 1-2 dans la dernière étape.
« Franchir la ligne d’arrivée à Jebel Hafeet avec ma coéquipière Gaia Realini l’année dernière était spécial. C’était l’un des plus beaux souvenirs que j’ai de 2023, c’était juste une sensation incroyable de franchir la ligne d’arrivée avec un coéquipier et de célébrer ensemble », a déclaré le champion en titre.
Lors de l’édition 2024, l’ascension de Jebel Hafeet déterminera à nouveau le classement général alors que la troisième étape se terminera sur la montée de 10 km jusqu’au sommet de la montagne surplombant al-Aïn. Avec une moyenne de 9 % et atteignant 11 % au bout de 3 km, c’est un test difficile pour les grimpeurs et les prétendants au GC en ce début d’année.
«Mon entraînement hivernal s’est bien déroulé. Ce sera intéressant de revenir en course après sept mois d’absence du peloton. Je ne sais pas où est ma forme car je n’ai pas couru depuis longtemps, mais je suis en bonne santé, ce qui est le plus important. J’ai vraiment hâte d’être enfin de retour dans le peloton auquel j’appartiens », a déclaré Longo Borghini après avoir dû s’absenter pendant la majeure partie de la seconde moitié de la saison 2023 en raison de blessures.
En raison de cette préparation loin d’être idéale, la direction du GC chez Lidl-Trek pourrait plutôt revenir à Realini. Sur le Jebel Hafeet il y a un an, Realini semblait déjà le plus fort grimpeur des deux, et le minuscule Italien de 22 ans s’est encore amélioré depuis. Mais Longo Borghini a estimé qu’il était trop tôt pour prendre une telle décision, évoquant la possibilité d’échelons sur les deux premières étapes.
« Il faut d’abord voir comment se déroulent les premières étapes. Je suis toujours heureux de laisser Gaia partir si elle laisse tomber tout le monde. Mais c’est une décision que prend le chef d’équipe, et ce n’est pas à moi de décider », a-t-elle déclaré.
Concurrents
Quel que soit le leader de l’équipe, Longo Borghini et Realini auront du pain sur la planche car les concurrents ne manquent pas. Persico a terminé troisième au classement général l’année dernière et est de retour et a faim d’en savoir plus lors de la course à domicile de son équipe, UAE Team ADQ.
« On verra si je peux faire encore mieux, mais pourquoi pas ? C’est un rêve. Nous avons bien commencé cette saison avec deux victoires. Nous sommes ici pour faire de notre mieux pour représenter ce pays », a déclaré Persico.
García est un autre concurrent sérieux pour une place sur le podium du GC. Construisant lentement mais sûrement sa forme pour la saison, García est néanmoins prête à donner le meilleur d’elle-même aux Émirats arabes unis.
« J’y vais étape par étape, pas trop vite. Je ne suis pas dans ma meilleure condition possible en ce moment, mais je me sens bien. J’étais aux courses à Majorque pour vérifier ma forme et je me sentais très bien », a déclaré García, faisant référence à une troisième et une sixième place dans deux des trois nouvelles courses féminines d’un jour sur son île natale.
García est connu comme un coureur agressif, faisant presque toujours un mouvement offensif lors de la course. La joueuse de 40 ans ne promettait cependant pas une attaque dans le UAE Tour Women, gardant ses cartes près de la poitrine.
« Je suis heureux d’être ici, c’est ma première participation à cette course. Pour ce qui est de l’attaque, c’est un peu différent ici car il y a trois spéciales de plat, la seule chance pour moi c’est la troisième spéciale. Je vais viser le classement général, mais je ne sais pas encore si je vais attaquer ou pas », a-t-elle déclaré.
Surveillez la gagnante de l’étape du Tour de France Femmes Ricarda Bauernfeind (Canyon-SRAM) et la solide polyvalente Amber Kraak (FDJ-SUEZ) dans la bataille du GC. Il y a les purs grimpeurs qui peuvent utiliser l’étape 3 pour revendiquer le GC, comme Pauliena Rooijakkers, Petra Stiasny (toutes deux Fenix-Deceuninck) et Claire Steels (Movistar Team).
D’autres talents tels que Lizzie Stannard (EF Education-Cannondale), Silvia Zanardi (Human Powered Health), Sigrid Ytterhus Haugset (Team Coop-Repsol), Usoa Ostolaza et Debora Silvestri (toutes deux Laboral Kutxa-Fundación Euskadi) complètent un peloton varié du GC. , promettant une confrontation spectaculaire sur le Jebel Hafeet samedi.
