Le champion national en titre sur route vise le TT et la course sur route pour apporter le titre à l’équipe, même si cela signifie rater une chance de triplé

Au cours des deux dernières années, alors qu’il courait avec Ineos Grenadiers aux championnats nationaux australiens sur route, Luke Plapp était peut-être un ranger solitaire, mais il a néanmoins réussi à remporter le maillot vert et or dans la course sur route à chaque fois.

Cette fois, cependant, Plapp s’alignera avec Jayco-AlUla – l’équipe forte du nombre sur laquelle tout le monde se tournera pour contrôler la course.

La seule équipe australienne du WorldTour aimerait sans aucun doute réaffirmer sa domination en ce qui concerne le tour régulier du circuit de Buninyong, et elle compte désormais dans son giron le vainqueur des deux dernières éditions.

La question est : sera-t-il possible pour Plapp de gagner à nouveau quand, au lieu de chercher à briser les défenses de l’équipe dominante, il en fait désormais partie ?

« Ça va être tellement différent », a déclaré Plapp Actualités du cyclisme dans le mois précédant la course. « Je pense que j’ai été tellement habitué à réfléchir à des tactiques pour gagner en solo, et maintenant j’ai beaucoup de coéquipiers avec qui courir. »

Que cela s’avère être une aubaine ou un fardeau pour le coureur alors qu’il s’aligne avec la possibilité d’un troisième titre consécutif, nous devrons attendre pour le savoir le dimanche 7 janvier. Tous les coureurs du Jayco-AIUIa L’équipe sera marquée, tout comme Plapp lorsque le champion en titre s’est retiré pour remporter la victoire en 2023 : mais cette fois-ci, il y a plus que cet élément de marquage en jeu.

L’équipe emmène un groupe si fort dans la course que ce n’est pas nécessairement Plapp qui aura la chance de remporter la victoire pour son équipe.

« Je pense que, tout d’abord, nous devons simplement obtenir le maillot de l’équipe, et je pense qu’ils l’ont manqué pendant quelques années – et j’ai adoré qu’ils n’aient pas le maillot », a déclaré Plapp avec un sourire, étant donné qu’il était le pilote qui a arraché le titre à l’équipe au cours des deux dernières années. « Mais oui, j’espère que que ce soit moi ou quelqu’un d’autre, nous avons vraiment besoin de ce maillot dans l’équipe.

« Cela aidera également à montrer que l’héritage australien est de retour et à dire que nous sommes de retour en train de gagner, nous sommes de nouveau en train de gagner avec les Australiens. Et je pense que oui, il y a juste beaucoup plus de fierté à chaque course si vous vous présentez dans l’équipe australienne avec le maillot national australien.

Plapp n’est pas le seul coureur à faire ses débuts sur la liste de Jayco-AlUla aux Championnats nationaux australiens sur route, et il semblait enthousiasmé par la perspective que peut-être sa nouvelle recrue Caleb Ewan – qui est de retour dans l’équipe australienne après cinq ans avec Lotto -Soudal – pourrait être celui qui courra après les rayures dimanche.

« En fait, j’ai été un peu déçu de ne pas avoir pu montrer mon maillot en Europe sur le podium et être en tête de la course », a déclaré Plapp, qui a connu une saison difficile en 2023 avec maladie et blessure. Caleb dans l’équipe, s’il pouvait remporter les championnats australiens, ce serait tellement spécial.

« Voir ce maillot gagner ou être devant les sprints – quand j’étais jeune, et on voyait Robbie (McEwen) ou Gerro (Simon Gerrans) gagner en Europe sous le maillot australien, c’était vraiment spécial.

« Cela m’a vraiment inspiré quand j’étais plus jeune, et je n’ai pas pu faire ça pour d’autres personnes. J’espère que Caleb pourra peut-être remporter le maillot et ensuite gagner sur cette plus grande scène. Pour le cyclisme australien en particulier, ce serait énorme. pour que les enfants le revoient. »

Ewan a terminé deuxième aux Championnats d’Australie en 2015, et l’année dernière, même s’il a terminé 18e, il a impressionné en tenant bon pendant presque toutes les 16 ascensions de la Mount Buninyong Road.

Cependant, l’action lors de la dernière ascension de Buninyong a fait exploser le peloton et a fait reculer Ewan, et en tant que coureur de Lotto-Soudal, il n’a pas bénéficié de l’avantage d’une équipe solide pour l’aider à contrôler la course ou le ramener dans la course. Cette année, ce sera différent.

Focus sur le contre-la-montre

Même si Plapp n’est pas finalement celui qui recherche le vert et l’or pour l’équipe dans la course sur route – même s’il est difficile de ne pas le considérer comme la meilleure chance pour l’équipe compte tenu de ses victoires consécutives en 2022 et 2023. – il a un grand objectif avant le jeudi 4 janvier, date à laquelle aura lieu le contre-la-montre individuel hommes élites.

« Je préfère me concentrer sur quelque chose qui est sous mon contrôle et en fin de compte, tant que les maillots de l’équipe pour la course sur route, ce serait génial », a déclaré Plapp.

En 2021, Plapp est passé très tôt dans la catégorie élite et a immédiatement remporté les honneurs du contre-la-montre. Mais depuis, la course contre la montre ne s’est pas déroulée comme prévu, le pilote ayant manqué l’épreuve en 2022 puis connu un accident mécanique en 2023 lorsque le titre a été remporté par Jay Vine (UAE Team Emirates).

Vine ne sera pas présent à Ballarat en 2024 pour défendre le titre, le coureur ne faisant pas le voyage en Australie cette année, et même s’il y aura encore un solide peloton de prétendants, Plapp est clairement le grand favori. Ce n’est pas seulement sa position d’ancien vainqueur qui en fait le cas, mais aussi la démonstration évidente de sa forme en amont, le coureur étant visiblement très motivé et montrant les avantages de son entraînement intensif au Tour of Bright, qu’il a remporté. avec une dernière étape volante sur le mont Buffalo.

« Je suis vraiment, vraiment excité de me lancer dans cette aventure avec l’équipe et c’est pourquoi je veux vraiment faire une bonne première impression, bien aller et vraiment être opérationnel », a déclaré Plapp.

Ainsi, peu importe le déroulement de la course sur route, il semble probable que même si Plapp change d’équipe en 2024, il y aura encore une certaine cohérence dans la couleur du maillot sur son dos. Le vert et l’or sont clairement une couleur à laquelle il ne veut pas renoncer.