Dunbar et Simon Yates dans l'équipe Jayco AlUla pour affronter Bernal, Mas, Vlasov, Gaudu, Hindley, Ayuso et plus en Suisse
Le Tour de Romandie débute mardi avec un prologue de 2,28 km à Payerne, début de six jours de course en Suisse alors que commence également le compte à rebours pour le Giro d'Italia.
La course par étapes WorldTour comprend deux arrivées au sommet aux Marécottes et à Leysin, ainsi qu'un contre-la-montre de 15,5 km en milieu de semaine à Oron et accueille une multitude de coureurs par étapes de haut niveau pour la première course par étapes suivant la conclusion de la saison des Classiques de printemps.
Le vainqueur 2023, Adam Yates, est de retour pour défendre son titre aux côtés d'un autre grand favori de son coéquipier de l'équipe des Émirats arabes unis, Juan Ayuso. L'ancien vainqueur Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe) est également sur la ligne de départ, tandis que d'autres grands noms alignés pour la course incluent Egan Bernal (Ineos Grenadiers) et Enric Mas (Movistar).
Jayco-AlUla est en tête d'un trio de coureurs composé de Simon Yates, Luke Plapp et Eddie Dunbar, qui constituent l'une des équipes les plus fortes des 23 au départ de la course.
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Yates cherche à poursuivre son retour après un début de saison perturbé par la maladie, tandis que Plapp est de retour en selle pour la première fois depuis plus d'un mois.
L'Australien se prépare à affronter le Giro d'Italia aux côtés de Dunbar avant de préparer le contre-la-montre et la course sur route des JO de Paris. La campagne 2024 de Dunbar a été perturbée par un crash lors de l'UAE Tour. Il a couru pour la dernière fois à Itzulia Pays Basque.
« J'ai vraiment hâte d'être en Romandie et de pouvoir courir avec Simon et Eddie », a déclaré Plapp avant la course.
« Nous pourrions tous être capables d'obtenir un bon résultat au classement général, donc je pense que nous pouvons très bien nous affronter. Je suis en altitude depuis MiIan-San Remo en direction de la Romandie et du Giro, donc j'ai hâte de voir comment ma forme se dirige vers le Giro.
Plapp a terminé parmi les 10 premiers lors de ses débuts en course ici en 2022, tandis que Yates a remporté une étape à Leysin avant de terminer deuxième au classement général en 2017. Dunbar, quant à lui, a terminé neuvième ici l'année dernière.
« La Romandie a toujours été une de mes courses préférées », a déclaré Plapp.
« J'ai fait une belle course lors de ma première année professionnelle ici et la région d'Aigle où nous courons est l'un de mes endroits préférés pour faire du vélo au monde. Avec deux TT et la chance de porter les couleurs de l'Aussie TT pour la première fois. cette année, la période sera également formidable.
« Je pense qu'avec l'équipe que nous avons sur papier, nous espérons être au sommet des classements du GC et avoir quelques cartes à jouer ! Je pense que le tour se résumera à la quatrième étape de 15 km contre le contre-la-montre, donc ce sera certainement un me concentrer sur moi-même.
« Avec Simon comme leader et Eddie et moi-même pour jouer un grand rôle de soutien et avoir également quelques opportunités. »
Plapp sera parmi les favoris pour prendre le premier maillot de leader de la course lors du court prologue plat mardi après-midi.
Outre le trio Jayco-AlUla et les prétendants listés ci-dessus, d'autres grands noms du GC qui cherchent à bien démarrer leur course en Romandie incluent le duo Groupama-FDJ David Gaudu et Lenny Martinez, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost).
Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step) est de retour en action après avoir couru les Classiques pavées avec une micro fracture à la tête du péroné. Parmi les autres grands noms à surveiller figurent Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek), Damiano Caruso (Bahrain Victorious) et Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers).
