Le vélo en bois de Tom Williamson vient tout juste de sortir de sa boîte. Brillant et orné de lignes marron clair, il ressemble presque à un vélo ordinaire. Mais regardez d'un peu plus près, et son vélo de gravel est en fait presque entièrement fabriqué en bois – du noyer pour l'absorption des chocs et du frêne pour la résistance.
Williamson attend cette moto depuis six mois. Fabriqué par la société belge Zafi Cycles, le vélo gravel est conçu spécialement pour lui et pour le tour du monde qu'il s'apprête à entreprendre.
Une roue arrière renforcée, avec des rayons supplémentaires à l'avant, est conçue pour aider à supporter le poids et les bagages du pilote. La paire de roues gravel en carbone GRX 40 personnalisée utilise également un moyeu à dynamo DT Swiss pour permettre à Williamson de charger les lumières et les appareils électroniques en déplacement, et une tige de selle et une potence à suspension lui offriront un confort supplémentaire lors de ses déplacements. Mais c'est joli aussi. Une illustration de la terre gravée en or sur le cadre indique que le vélo est le sien – ainsi qu'un siège moulé aux dimensions exactes de ses fesses.
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Prévu pour commencer son tour du monde le 8 juin, le voyage de Williamson jusqu'à ce point de départ n'a pas été simple.
En 2020, il s'est évanoui lors d'une balade à vélo, un épisode qui a conduit à quatre ans de rendez-vous avec des médecins perplexes et d'interventions médicales infructueuses, jusqu'à ce qu'une opération en 2025 mette enfin fin à ses symptômes. Williamson souffrait de tachycardie supraventriculaire (SVT), un type de rythme cardiaque irrégulier affectant les cavités supérieures du cœur, provoquant un rythme cardiaque rapide ou irrégulier.
Même si son diagnostic ne l'a pas empêché de reprendre le vélo, la décision de faire le tour du monde à vélo a été une surprise même pour lui : « Comment diable pourrais-je y parvenir ? » » se surprit-il à demander, déterminé à faire de ce nouveau rêve une réalité. « Comment pourrais-je m'absenter du travail ? Comment pourrais-je me le permettre ? »
Il ne lui restait plus qu'à s'enfermer : il a remis son préavis au travail et a quitté son appartement londonien pour retourner chez ses parents, prêt à conquérir le monde.
La décision de l'homme de 32 ans de rouler sur un vélo en bois était double : la durabilité (lui et le propriétaire de Zafi Bikes, Simon Malvaux, ont essayé de s'approvisionner autant que possible en Europe) et ce que Williamson appelle son facteur de « bavardage ».
Déjà, la moto fait tourner les têtes. Lors des courtes sorties café qu'il a réussi à faire récemment, son vélo a suscité l'émerveillement ; et son nombre de suivis sur Instagram a augmenté en conséquence.
« C'est exactement ce que je voulais », a déclaré Williamson, « parce que je peux avoir ces opportunités d'entamer des conversations avec les gens tout en faisant du vélo au milieu de nulle part dans un pays au hasard. Cela mènera, le plus souvent, à de très bonnes expériences. Et c'est l'une des raisons pour lesquelles je fais ce voyage. C'est pour des expériences uniques. «
Et Williamson a déjà eu son lot d’expériences uniques. Alors qu'il faisait du vélo en Inde, il a été invité par un local à rester dans sa ferme, un hôtel situé au bord d'une rivière qui serpentait à travers une vallée. Plus tard, lors d'un autre voyage en Inde, Williamson a failli s'évanouir sur le bord de la route à cause d'une combinaison de SVT et d'intoxication alimentaire. Heureusement pour lui, un bus passait par là et s'est arrêté, le plaçant sur le siège avant et son vélo dans la voiture pleine derrière.
« Je pouvais voir derrière la vitre tous les gens qui tenaient mon vélo », se souvient Williamson.
En arrivant au village, un anglophone a été retrouvé, qui a appelé la police et a aidé le cycliste désorienté jusqu'à son prochain arrêt.
« C'était un résultat heureux, vous savez », a déclaré Williamson, le traumatisme de la journée étant désormais un lointain souvenir. « Je suis toujours arrivé là où j'allais. »
Il parcourt désormais le monde à vélo pour récolter des fonds en faveur du risque cardiaque chez les jeunes.
Jusqu’à présent, huit étapes du voyage sont vaguement définies ; un voyage du Royaume-Uni à Istanbul est le premier défi, mais la fluidité est inhérente à l'itinéraire de Williamson.
« La façon dont je me situe entre ces deux éléments ne me préoccupe pas beaucoup », a-t-il déclaré. « Je veux juste suivre le courant et ce qui me convient le jour, basé sur le moral, basé sur l'énergie, basé sur la météo, basé sur les conseils locaux.
« Ma stratégie est juste de voir comment ça se passe. »
Vous pouvez suivre le parcours de Tom ici via Instagramou cliquez ici pour faire un don au risque cardiaque chez les jeunes.
