« Je peux seulement dire : Wow ! « Avec Mathieu, il était encore à un autre niveau », déclare Stefan Küng, coéquipier de la Groupam-FDJ
Laurence Pithie a semblé larguer quelques bombes F après avoir terminé Paris-Roubaix. Le Kiwi de 21 ans était une nouvelle fois dans le groupe de tête et roulait comme un vétéran sur les pavés du nord de la France aux côtés de son équipier Stefan Küng.
Puis Pithie a soudainement perdu le contact lorsqu'il s'est écrasé dans un virage avant le secteur pavé de Templeuve à 33 km de l'arrivée. Il faisait partie du groupe de cinq coureurs à la poursuite du futur vainqueur Mathieu van der Poel, mais a soudainement perdu toute chance de monter sur le podium.
« Il y a un sentiment de déception pour moi. Je peux revenir sur ma course et aussi être satisfait de ma septième place, mais j'aurais pu jouer pour le podium », a-t-il déclaré. Actualités du cyclisme, Collectif d'évasion et d'autres médias au centre du vélodrome de Roubaix, le visage encore couvert de boue et de sang après sa course et sa chute.
« Ma tête est devenue grosse, j'ai fait une erreur et je suis tombé, me sortant du groupe », a-t-il expliqué.
« Je suis juste allé trop vite dans un virage sur gravier. Je l'ai mal jugé et je me suis anéanti. J'ai fait le plein d'essence pour essayer de revenir, mais quand Pedersen et Politt se coupent, c'est difficile de revenir.
Pithie a serré Küng dans ses bras après avoir terminé cinquième et septième, s'excusant même de sa chute.
« J'ai laissé tomber l'équipe aujourd'hui », a déclaré Pithie, laissant sa chute éclipser une autre performance impressionnante.
« Nous n’avons jamais pu jouer nos cartes parce que je me suis écrasé. Sans cette erreur, nous aurions pu utiliser nos chiffres devant pour exécuter notre plan de course.
Pithie est peut-être quelques marches en dessous de van der Poel, comme tout le monde dans le peloton 2024, mais il est sans doute la révélation des Classiques de printemps.
Il a remporté la Cadel Evans Great Ocean Road Classic en janvier. Il impressionne ensuite à Paris-Nice, termine 15e à Milan-San Remo et au Classic Brugge-De Panne et rejoint les attaques dans presque toutes les courses qu'il prend au départ, de Kuurne-Bruxelles-Kuurne à Gand-Wevelgem.
Ses résultats 2024 le placent dans le top 15 du classement, et sans surprise, il est lié à Red Bull-Bora-Hansgrohe pour 2025.
« Je n'ai pas fait les Classiques l'année dernière et c'est donc ma première vraie saison de Classiques », acceptant la couronne de révélation des Classiques de printemps.
« J'ai obtenu de très bons résultats et j'ai également été en tête de la course avec des gars comme Mathieu van der Poel et Wout Van Aert, donc c'est bon pour l'avenir.
« Je reviendrai sur la Classique l'année prochaine et j'essaierai de me battre pour gagner ou monter sur le podium. »
Küng n'avait aucune récrimination pour la chute de Pithie, sachant que Groupama-FDJ était aussi une véritable équipe Classique du printemps, là-haut avec Alpecin-Deceuninck et Lidl-Trek.
Le rouleur suisse a bien roulé toute la course mais a manqué d'énergie et a terminé cinquième, à seulement 15 secondes du sprint Philipsen-Pedersen-Politt pour le podium Paris-Roubaix.
« J'étais complètement vide et je n'ai pas pu suivre dans l'avant-dernier secteur. Mais je n'ai ni regret ni déception », a-t-il déclaré. Actualités du cyclisme.
Küng et Pithie, comme tout le monde, ne pouvaient que baisser tranquillement la tête et accepter la domination de van der Poel.
« Vous ne faites pas ce qu'il a fait si vous êtes au même niveau que tout le monde », a expliqué Pithie.
« Il est vraiment au-dessus de tout le monde. Nous avons essayé de le poursuivre, mais il a continué à s'éloigner de nous. Il n'y a pas grand chose à faire contre un pilote de son calibre. C'était impressionnant ce qu'il a fait.
Küng a ajouté : « Je ne peux que dire « Wow ! à Mathieu. Il était encore à un autre niveau. Il est le meilleur au monde, il est un niveau au-dessus des autres.
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