« Une bonne déception » pour le vice-champion américain derrière Evenepoel

La victoire d’un spécialiste de haut niveau comme Remco Evenepoel dans le contre-la-montre de Volta ao Algarve samedi était peut-être largement prédite, mais elle ne pouvait pas éclipser une performance presque tout aussi spectaculaire en TT du vice-champion Magnus Sheffield.

Alors que l’Américain n’a manqué que 16 secondes pour réaliser ce qui aurait été une surprise colossale et battre le Belge, Sheffield a néanmoins terminé devant des stars bien plus établies du calibre du vainqueur du contre-la-montre de l’Algarve 2022 Stefan Küng (Groupama-FDJ), coéquipier d’Ineos. Filippo Ganna, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) et Stefan Bissegger (EF Education-EasyPost)

Si Sheffield n’a pas pu ajouter une deuxième victoire en TT à son palmarès après celle remportée sur le Tour du Danemark il y a quelques années, deuxième en Algarve, cela augure néanmoins bien pour sa saison et, à 21 ans, même au-delà.

« Je suis vraiment déçu, mais c’est une bonne sorte de déception, je dois juste faire le travail et continuer pour la prochaine fois », a ensuite déclaré Sheffield à un petit groupe de journalistes.

« C’est une grande année avec les Jeux olympiques qui approchent, donc chacun de ces contre-la-montre compte. »

S’adressant plus tard à Actualités du cyclismeSheffield a déclaré que sa stratégie sur le parcours vallonné de 22 kilomètres avait été de prendre un départ rapide dans une montée précoce, puis d’essayer de tenir le plus longtemps possible.

« Je suis sorti du départ assez rapidement, il y avait une montée assez dure dès le départ, et il s’agissait simplement de rester aussi bas et aérodynamique que possible dans ces sections rapides », a-t-il déclaré.

« Il y avait pas mal de virages et de ronds-points techniques, certains virages assez sales, et j’ai juste essayé d’y faire attention et de maximiser tout ce que je pouvais sur le parcours. »

« Je voulais trouver des secondes à chaque virage et j’espère pouvoir sortir le plus rapidement. »

Plutôt que d’utiliser les points de référence d’autres coéquipiers, Sheffield a déclaré que tout au long du parcours, il « s’était basé sur ses propres sentiments. J’ai fait quelques tours ce matin et j’ai également reconnu le parcours le mardi précédant la course ».

« Je n’aime pas vraiment savoir comment je me compare aux autres parce que ce n’est pas très utile en fin de compte, je veux juste savoir ce qui m’attend et sur quoi je dois me concentrer. »

S’asseoir sur la sellette avec le haut-parleur de la course annonçant à plusieurs reprises qu’il avait réalisé le meilleur temps était sûrement une sensation agréable, mais lorsqu’un soigneur Soudal-QuickStep est arrivé et a commencé à préparer les choses pour qu’Evenepoel se réchauffe dans un autre coin des tentes à côté de celui du vainqueur. podium, avant même que le Belge ait terminé le parcours, il y avait un sentiment d’inévitabilité à l’idée que Sheffield termine la journée au mieux deuxième.

Mais malgré le retour d’Evenepoel avec 16 secondes d’avance, Sheffield est resté deuxième au classement général de l’étape, et sa huitième place au classement général signifie qu’il est désormais également en tête du classement des meilleurs jeunes cavaliers.

Sheffield a déclaré plus tard qu’il était difficile d’avoir des points de référence avant une course elle-même en termes de qualité de comparaison de son entraînement hivernal – « on ne sait jamais vraiment », a-t-il dit succinctement – il avait la sensation que l’entraînement hors saison d’Ineos le camp à Denia, en Espagne, a été très productif.

« J’ai fait du bon travail sur la moto TT là-bas, nous avions des gars de Classiques, certains qui sont ici, d’autres que je ne verrai pas avant la prochaine intersaison, mais j’ai senti que le temps que nous avons passé à Denia était vraiment bon, et j’espère Je peux continuer à organiser de bons contre-la-montre », a-t-il expliqué.

« C’est bien d’obtenir un résultat en début de saison, donc on a l’impression de tirer quelque chose d’un travail acharné, mais il faut parfois se rappeler que ce n’est pas comme ça et qu’il faut continuer à pousser avec ce travail acharné pour que finalement cela puisse viens. »

En ce qui concerne ce qui va se passer dans une année clé pour Sheffield, les Championnats du monde sont un grand objectif, a-t-il déclaré, même si les Jeux olympiques, pour lesquels il doit encore se qualifier, sont encore plus grands, étant donné qu’« ils n’ont lieu que tous les quatre ans et Los Angeles sera la prochaine ». De plus, Sheffield fera également ses débuts lors de son premier Grand Tour sur le Giro d’Italia en 2024 et participera également à Tirreno-Adriatico.

La deuxième place de la Volta ao Algarve pourrait bientôt disparaître dans le rétroviseur étant donné qu’il a des objectifs aussi importants à venir. Mais à titre de référence, la deuxième place derrière le champion du monde de contre-la-montre en titre restera néanmoins sûrement un pas très prometteur dans la bonne direction.