La fièvre force Manxman à abandonner la course avant l’avant-dernière étape

Mark Cavendish n’a pas participé à l’avant-dernière étape du UAE Tour pour cause de maladie. Astana-Qazaqstan a déclaré que le Manxman avait signalé de la fièvre samedi matin et que la décision avait été prise de le retirer de la course.

« (Cavendish) ne commencera pas aujourd’hui en raison d’une maladie », peut-on lire une déclaration d’Astana-Qazaqstan sur les réseaux sociaux. « Le coureur a ressenti une petite fièvre ce matin et après discussion, (les directeurs sportifs) et le staff médical ont décidé de lui laisser le temps de mieux récupérer avant ses prochaines courses. »

La prochaine course au programme de Cavendish est Tirreno-Adriatico, et il devrait également s’aligner à Milan-Turin, Bruges-De Panne et le Prix de l’Escaut ce printemps.

Sa préparation au Tour de France comprendra quant à elle des camps d’entraînement en Grèce et dans la Sierra Nevada, ainsi qu’une participation au Tour de Hongrie en mai et à une autre course par étapes en juin, très probablement le Tour de Suisse.

Cavendish avait annoncé sa retraite du cyclisme l’année dernière, mais il est revenu sur sa décision après s’être retiré du Tour, signant avec Astana pour une autre année. L’équipe a depuis montré son soutien à Cavendish en ajoutant Michael Mørkøv à son unité de tête et en le réunissant avec l’entraîneur Vasilis Anastopoulos.

« Il est plus détendu, il n’a plus à se battre pour sa position », a déclaré Anastopoulos Actualités du cyclisme après le passage de Cavendish en Colombie au début du mois. « Il connaît déjà depuis septembre son programme pour cette année, le programme qu’il devra suivre jusqu’au Tour de France. »

Cavendish a débuté sa saison en Colombie, où il a passé trois semaines à s’entraîner en altitude avant de participer au Tour Colombia, remportant la victoire lors de la 4e étape à Zipaquirá.

Il n’avait pas encore eu d’impact dans les sprints groupés de l’UAE Tour de cette semaine, même si l’étape de samedi avait offert une dernière opportunité aux hommes rapides. Cavendish est arrivé au départ de l’étape 6 avec son équipe Astana-Qazaqstan, mais il a finalement décidé de se retirer de la course pour cause de maladie.