Le champion du monde aura le choix entre Monument, Strade Bianche et Tirreno-Adriatico comme point de départ de la saison

La campagne hivernale de Mathieu van der Poel touche à sa fin après avoir remporté dimanche un sixième titre mondial de cyclocross à Tabor, et le Néerlandais se tourne désormais vers la saison sur route 2024, où il ne débutera peut-être qu’à la mi-mars.

Van der Poel prend une semaine de vacances après la défense dominante de son maillot arc-en-ciel – sa 161e victoire croisée en élite – et ne sera peut-être de retour en action pour défendre son titre Milan-San Remo que le 16 mars.

La Volta ao Algarve (14-18 février) avait déjà été évoquée comme point de départ de la nouvelle saison, aux côtés de Remco Evenepoel, Wout van Aert et Tom Pidcock.

Cependant, ce plan, menant à Tirreno-Adriatico (4-10 mars), Milan-San Remo puis aux Classiques pavées plus tard en avril – culminant avec le Tour des Flandres et Paris-Roubaix – a apparemment été mis de côté.

Au lieu de cela, comme Le Nieuwsblad Selon certains rapports, le champion du monde et son équipe Alpecin-Deceuninck sont encore en train de décider où il débutera sa saison, même si l’Italie semble presque assurée d’accueillir ses débuts en 2024.

L’équipe belge devrait annoncer le lieu exact avant la fin février, les Strade Bianche (2 mars) étant également en lice aux côtés des deux autres événements italiens du WorldTour. Cependant, Le Nieuwsblad rapporte que le point de départ le plus probable est à San Remo, où il a remporté en solo une troisième victoire en carrière au Monument l’année dernière.

La course italienne devrait être l’un de ses principaux objectifs du printemps alors qu’il cherche à étoffer son long palmarès tout en portant les rayures arc-en-ciel. Le Tour des Flandres (31 mars), qu’il a remporté en 2020 et 2022, et Paris-Roubaix (7 avril), où il a triomphé en solitaire l’an dernier, sont encore des objectifs certains de sa campagne printanière.

Un autre Monument, Liège-Bastogne-Liège, pourrait également figurer au programme du printemps. Il a terminé sixième lors de sa seule participation en 2020. Le reste de sa première moitié de 2024 n’a cependant pas encore été confirmé.

« Mes ambitions dans les Classiques ne changeront pas », a-t-il déclaré juste avant la nouvelle année. « Après ça, je verrai comment est ma forme et si elle est bonne, j’ai une chance de pouvoir faire Liège-Bastogne-Liège. »

L’été de Van der Poel est également incertain, la seule vraie certitude étant une inclinaison lors de la course en ligne aux Jeux Olympiques de Paris le 3 août, 13 jours après la fin du Tour de France.

Son retour sur le Tour semble dépendre de sa participation ou non à l’épreuve de VTT cross-country à Paris. La course aura lieu le 29 juillet, huit jours seulement après la fin du Tour à Nice.

« Soit je ferai le Tour et ensuite je ne ferai que la course sur route aux Jeux », avait-il déclaré début décembre. « Ou je ne fais pas le Tour et ensuite je fais la course sur route et le VTT. Ce que je ne vais certainement pas faire, c’est faire le Tour et le quitter plus tôt, comme je l’ai fait pour Tokyo. »

Alors que la conclusion relativement tardive de la saison de cyclocross de Van der Poel signifie que son calendrier reste indécis, le reste des « trois grands » du cyclocross – Wout van Aert et Tom Pidcock – ont déjà fixé leurs plans pour le printemps après avoir terminé leurs campagnes d’hiver il y a plus de deux semaines. .

Van Aert commence sa saison sur route en Espagne à la Clásica de Almería (11 février) et à la Clásica Jaén (12 février) la semaine prochaine avant d’affronter la Volta ao Algarve puis de se diriger vers le nord pour une gamme complète de classiques pavées en commençant par Omloop Het Nieuwsblad.

Pendant ce temps, Pidcock débute en Algarve avant d’affronter Omloop, Strade Bianche, Tirreno-Adriatico, San Remo et Itzulia Pays Basque (1er-6 avril) avant de courir le triplé des Ardennes plus tard en avril.