Le champion du monde souligne le risque d'utiliser des vélos de route aérodynamiques et la chicane à Paris-Roubaix
La sécurité, les chutes, les pavés et les chicanes ont été évoqués autant que la victoire de Paris-Roubaix et d'un troisième monument Classique du printemps lorsque Mathieu van der Poel et Jasper Philipsen se sont exprimés avant une dernière reconnaissance vendredi matin.
Les coureurs Alpecin-Deceuninck ont dominé les Classiques ces dernières semaines, remportant Milan-San Remo, La Panne, l'E3 Saxo Classic et le Tour des Flandres. Ils ont terminé doublé à Paris-Roubaix en 2023 et semblent prêts à dominer à nouveau la course.
Cependant, après le terrible accident d'Itzulia et l'absence de Wout Van Aert après sa chute à grande vitesse à Dwars door Vlaanderen, Van der Poel et Philipsen sont les seuls coureurs parmi les neuf premiers du classement UCI à ne pas être blessés et hors de combat. La sécurité et la recherche des bonnes solutions pour protéger les coureurs sont dans toutes les têtes.
« C'est tellement nul de voir beaucoup de nos adversaires et beaucoup d'autres gars faire face à la malchance en ce moment », a déclaré Philipsen, démontrant une véritable solidarité entre les coureurs.
« Le verdict est assez dur pour beaucoup de gars, ils sont absents pendant quelques semaines ou mois. En tant qu'équipe, nous avons évité toute malchance qui est en notre faveur. Nous avons eu de la chance.
Van der Poel est pragmatique en matière de sécurité. Ses compétences en cyclocross et sa puissance l'aident à rester en sécurité, mais il est pleinement conscient des dangers.
Il a ses opinions mais ne veut pas être le porte-parole du peloton ni un leader en matière de sécurité. Il est heureux de respecter le processus de consultation des équipes de coureurs créé par le CPA et leurs décisions.
« Vous pouvez faire beaucoup de choses pour améliorer les choses, mais à mon avis, elles ne seront jamais complètement sûres, ce qui est dommage », a-t-il déclaré.
« La partie la plus dangereuse du cyclisme, ce sont les coureurs, nous prenons les risques. Je prends aussi des risques car je rejoins aussi le parti. Si vous voulez gagner, vous devez être là. C'est le problème. Tout le monde veut être devant au même moment et ce n'est tout simplement pas possible.
« Le projet SafeR essaie de réfléchir à des solutions mais c'est super difficile car nous courons sur des routes ouvertes. L'année dernière, l'arrivée du Tour de France sur le circuit automobile a été, pour moi, l'une des arrivées les plus dangereuses que j'ai jamais vues. Ce n’est donc pas non plus la solution. Je ne sais pas s'il y en a un.
Des vélos de route pour Paris-Roubaix ?
Van der Poel et Philipsen ont tous deux souligné à quel point la conception des vélos a modifié la sécurité des courses et des pilotes ces dernières années, en particulier pour les courses pavées extrêmes comme Paris-Roubaix.
La plupart des équipes renonceront cette année au confort des vélos « Roubaix » et rouleront dimanche sur leurs vélos de route habituels, équipés de pneus tubeless de 32 mm.
L'aérodynamisme et la vitesse sont préférés au confort, à l'absorption des chocs et à une meilleure maniabilité du vélo. Les boyaux ont été sacrifiés au profit de la vitesse du tubeless, alors qu'ils offrent une meilleure sécurité et un dégonflage plus lent en cas de crevaison.
« Je pense que les pavés ne sont pas destinés à être parcourus sur un vélo de route », a déclaré sans détour Van der Poel. « Les autres secteurs pavés sont assez mauvais, mais praticables. Arriver à Arenberg à 65 km/h n'a rien à voir avec l'habileté du vélo, il s'agit simplement d'espérer que le vélo tienne le coup.
Philipsen a souligné la différence entre une ponction tubulaire et une ponction tubeless.
Des inserts spéciaux peuvent aider à réduire l'impact d'une crevaison tubeless qui se dégonfle soudainement, mais si le pneu et l'insert se détachent ensuite, cela peut provoquer une collision soudaine ou détruire une jante en fibre de carbone.
« Si vous entrez dans Arenberg à 60 km/h et que vous heurtez une pierre, même quelqu'un avec de très bonnes compétences en vélo peut toujours avoir une crevaison », a suggéré Philipsen. « Ensuite, c'est vraiment difficile de rester debout à cause de la vitesse et de la perte d'adhérence. Même le meilleur conducteur de vélo risque de s’écraser.
Van der Poel, sans doute le meilleur conducteur de vélo du sport, est d'accord.
« Si un pneu se dégonfle, c'est tout simplement très difficile de garder la moto droite », a-t-il déclaré.
La chicane n'est pas une blague
Van der Poel a mis de l'huile sur le feu alors que le débat sur la chicane Paris-Roubaix explosait en écrivant « Est-ce une blague ? » sur les réseaux sociaux lorsque le design de la chicane a été révélé.
Malgré des discussions avec Adam Hansen, le président du syndicat des coureurs Cyclistes Professionnels Associés (CPA), Van der Poel n'est toujours pas convaincu par la chicane Forest of Arenberg créée pour la course de dimanche.
Van der Poel aimerait tourner à droite dans le célèbre secteur pavé plutôt que de s'éloigner du traditionnel rodage en ligne droite à grande vitesse.
« Bien sûr, la forêt d'Arenberg est l'une des sections les plus dangereuses que nous parcourons en course et sur une année entière, même moi, je ne me sens pas vraiment à l'aise », a-t-il admis.
« C'est donc bien qu'ils essaient de réfléchir à quelque chose, mais à mon avis, la chicane n'est pas la voie à suivre. Et le faire la semaine précédente n’est peut-être pas non plus la meilleure option.
« Je pense que venir de la droite est une bonne solution », a-t-il déclaré.
« Adam Hansen m'a envoyé un texto et j'ai vu quelques options qu'ils ont pour les années à venir, qui semblent plutôt bonnes, mais à mon avis, la chicane va être encore plus dangereuse.
« Si vous entrez devant Arenberg, vous êtes toujours en course mais si vous entrez dans la chicane en 20ème position, vous serez immobile et vous perdrez une demi-minute.
« Je n'ai pas peur de donner mon avis mais si le reste du groupe pense autre chose, je le suivrai. Je vais essayer de gagner Paris-Robaix avec ou sans chicane. Je ne veux pas vraiment trop y penser.
