Le Belge dit « Nous avons fait de notre mieux » mais la course de Van der Poel était « incroyable »

Les Championnats du monde sur route 2023 étaient inhabituels en raison d’un circuit technique serré à Glasgow et à une date précoce en raison des championnats combinés de l’UCI, mais pas par qui a atterri sur le podium.

Le champion en titre de Belgique Remco Evenepoel a dû passer le maillot arc-en-ciel à Mathieu van der Poel (Pays-Bas), son coéquipier Wout van Aert étant contraint de se contenter de l’argent.

Van der Poel, grand favori sur un parcours qui privilégiait la puissance pure, a attaqué dans l’avant-dernier tour, s’est écrasé avant le départ du dernier tour, s’est relevé – son équipement déchiré, son genou ensanglanté et sa chaussure en mauvais état apparent – et toujours gagné par 97 secondes.

Récent vainqueur de la Clásica San Sebastián, Evenepoel était en pleine forme mais a trouvé que le parcours n’était pas à son goût, avec plus de 40 virages sur chacun des 10 circuits de Glasgow et un parcours parsemé de montées courtes et raides.

« C’était un parcours très difficile. Personnellement, pour moi, un peu trop technique, un peu trop explosif », a déclaré Evenepoel. « Donc ce n’est pas vraiment le parcours que j’ai préféré. Mais si vous voyez le podium, je pense que ça a été une course incroyable. »

Lors d’une finale sous la pluie, Van der Poel s’est élancé avec 22 km à parcourir et a laissé son rival de longue date Van Aert, tandis que Tadej Pogačar (Slovénie) a devancé Mads Pedersen (Danemark) pour la médaille de bronze.

Le parcours était déjà assez sélectif avant l’arrivée de la pluie, mais avec des routes mouillées, une chute de l’Equatorien Jonathan Narvaez a divisé le groupe de favoris et Van der Poel, Van Aert, Pogačar et Pedersen étaient clairs pour chasser le leader solitaire Alberto Bettiol ( Italie) et course pour les bandes arc-en-ciel.

« J’étais derrière l’accident », a déclaré Evenepoel à propos de la chute de Narvaez. « On n’a plus jamais réduit l’écart sur les quatre coureurs qui étaient devant, donc c’est un peu la chute qui a vraiment divisé le groupe en deux. Mais c’est comme ça. Et c’est dommage. Et je pense (Van der Poel) est une très belle gagnante. »

En 2021, Evenepoel et Van Aert étaient en désaccord après que le Français Julian Alaphilippe ait volé la vedette sur leur sol natal en Flandre, en désaccord sur la question de savoir si la Belgique employait la meilleure tactique. Evenepoel a ensuite prouvé qu’il pouvait remporter le titre mondial à Wollongong l’année dernière. Cette fois, Evenepoel a semblé sentir que son équipe avait fait de son mieux compte tenu de l’incroyable performance de Van der Poel.

« Bien sûr, dans un groupe de 20 gars, nous étions là avec cinq, je pense que c’est assez incroyable. Nous avons juste fait de notre mieux, nous avons essayé de prendre le contrôle de la course le plus longtemps possible sur un parcours comme celui-ci. Ce n’est pas facile du tout.

« Cela aurait été mieux si nous étions avec deux ou trois gars dans le groupe de tête. Wout était là, il a fait sa course. On a essayé de contrôler les attaques par derrière à quelques reprises, ce qui a fait grossir l’écart assez rapidement. Et ouais , je pense que nous avons fait de notre mieux. Je ne dirais pas que la deuxième était la plus haute place possible pour Wout. Mais bien sûr, si vous voyez Mathieu partir, s’écraser et repartir après, c’est assez incroyable. Donc je pense qu’il le mérite. »