«J'adore cette situation. Ce n'est qu'une course », déclare le triple vainqueur du Traka 360
Mattia De Marchi est une légende du Traka. Il a remporté la prestigieuse course sur gravier, la distance de 360 km, trois fois de suite, et en 2023, cette victoire l'a aidé à remporter le titre général lors de la première Gravel Earth Series. Mais Unbound Gravel a été une cible évasive, jusqu'à ce qu'il décroche la dernière place sur un podium de cinq pilotes cette année lors du test d'endurance américain de 200 milles.
L'Italien possède un gros moteur qu'il utilise pour tondre les terrains vallonnés, les longues distances et les routes rocailleuses. Unbound Gravel convient donc aux compétences de l'ancien pilote de route. Cependant, ses deux premières apparitions se sont terminées par des 13e et 41e places.
Dans sa nouvelle approche d'Unbound, De Marchi a utilisé un mot souvent répété par tout vétéran de Flint Hills – « chance » – et il a également parlé de réduire le stress et de reconnaître les marges. La chance, c'est de ne pas avoir de mécanique majeure. « C'est peut-être le plus beau jour de votre vie, mais si vous n'avez pas de chance, peut-être pas », a-t-il déclaré. Les marges incluent un avantage en matière de force mentale et de confiance dans l’équipement de course.
« Après quelques heures de course je me suis dit 'ça suffit de courir avec la peur que quelque chose ne se passe !' Poussez et amusez-vous ! » Fier de ma 5e place », a posté De Marchi sur Instagram un jour après sa cinquième place à Unbound Gravel 200.
Il a couru avec Unbound sur des roues Fulcrum à profondeur variable inédites, Sharq, sur son cadre Basso. Il a levé sa casquette sur ces roues, lui donnant plus de confiance lors d'une journée sèche à travers la prairie qui s'est terminée par les temps les plus rapides jamais réalisés sur le parcours de 200 milles, Lachlan Morton (EF Education-EasyPost) remportant un sprint à deux contre Chad Haga. (PAS Racing) en 9:11:47.
De Marchi suivrait dans un groupe de trois pour établir le podium Life Time Unbound, devançant un peloton solide comprenant le champion du monde en titre sur terre Matej Mohoric, le champion en titre Unbound Keegan Swenson, Paris-Roubaix et le champion olympique Greg van Avermaet et Joris Nieuwenhuis, argent. médaillé aux Championnats du monde de cyclocross 2024.
« Le samedi, ce n'est que 10 heures de course, mais les autres heures de la semaine sont plus importantes. C'est juste une course et je ne veux pas mettre trop de stress dans mon corps. J'adore ça, j'adore cette situation. C'est juste une course », a déclaré De Marchi. Actualités du cyclisme.
De Marchi a passé la semaine à Emporia, Kansas avec le personnel d'Enough Cycling et deux coéquipiers, natif des États-Unis et finaliste de la course par étapes sur gravier de Santa Val 2024 Morgan Aguirre et ancien professionnel de la route Frank Bettini. Son premier arrêt en ville a été chez WalMart pour acheter des fournitures pour son équipe, et après la compétition, il s'agissait de « peut-être de pizza, de barbecue, de boire de la bière ».
« La première règle quand on vient (pour courir) est d'aller au marché et d'acheter beaucoup de pâtes. Les jours précédant la course, c'est comme des pâtes pour chaque dîner ou déjeuner. Et vous avez peut-être besoin de malbouffe pour votre esprit », dit-il à la fois léger et sérieux.
Lors de ses reconnaissances du parcours nord, arrivé quatre jours seulement avant la course, De Marchi a déclaré qu'il était heureux de ne pas voir beaucoup de boue, mais qu'il savait s'attendre à l'inattendu dans le gravier.
« La première année, je me souviens que ça avait commencé sans pluie et les quatre dernières heures, j'ai perdu le top 10 parce que je n'utilise pas mes lunettes à cause de la boue, et mes yeux, je n'ai rien vu. L'année dernière, les trois dernières heures ont été totalement différentes, la tempête et beaucoup de pluie la veille (l'ont rendu boueux).
« Normalement, en Italie, c'est assez difficile. Le gravier là-bas, pour moi, est vraiment facile et assez normal. J'adore la montée et Unbound n'est pas plat, n'est-ce pas ? C’est un défi pour moi et une opportunité.
Cette année, il n'a ciblé Unbound que pour un voyage d'une semaine aux États-Unis et n'a pas voyagé tôt pour concourir à Gravel Locos, où il a réalisé un top 10 en 2023. Cette année, il était moins stressant et il était en meilleure condition mentale. ainsi que physiquement. De retour en Europe, son programme d'été comprendra les championnats italiens de gravel le 30 juin sur les collines de Pavie à Golferenzo.
« Le plan est Safari Gravel, la course UCI au Kenya avant Migration Gravel. Et après ça, j'ai les championnats italiens. Et après ça, Memory Gravel et peut-être The Rift. Après, je ne sais pas. Je me concentre vraiment cette année sur les Championnats du monde parce que c'est vraiment rapide.
Son sponsor d'équipe organise la Memory Bike Adventure, du 9 au 14 juillet, un voyage à vélo sans assistance de 700 km dans le nord de l'Italie qui relie des monuments de la Première Guerre mondiale. Il a dit qu'il avait également ajouté cela à son calendrier.
À 33 ans, De Marchi a trouvé sa place sur terre.
« Le rêve de participer simplement au Giro d'Italia ne disparaîtra jamais complètement. Mais pour l’instant, ce rêve est garé au fond de mon esprit », avait déclaré De Marchi au fondateur d’Enough Cycling, Federico Damiani. « De temps en temps, j'y pense, mais j'ai changé de point de vue. »
