« S’il y a bien eu une année pour le tester, c’était bien cette année »

Alors que Tadej Pogacar tente cette année de devenir le premier coureur à réaliser le doublé Giro d’Italia-Tour de France depuis Marco Pantani en 1998, son directeur sportif de l’UAE Team Emirates, Joxean Matxin, a déclaré que le Slovène « fera encore mieux que l’année dernière ». « .

Le Slovène fera ses débuts sur le Giro d’Italia en mai, combinant ce nouveau défi avec ce qui s’annonce comme une bataille à quatre avec Jonas Vingegaard, Primož Roglič et Remco Evenepoel en juillet.

Sa campagne 2023 l’a vu remporter des victoires au Tour des Flandres, Il Lombardia, Paris-Nice, La Flèche Wallonne et Amstel Gold Race ainsi que terminer deuxième du Tour de France derrière Vingegaard.

La préparation pour le Tour a été fortement perturbée par une fracture du poignet subie à Liège-Bastogne-Liège, Pogačar espère donc éviter des pièges similaires en essayant de faire ce qu’aucun coureur n’a fait depuis 26 ans.

« Il fera encore mieux que l’année dernière, j’en suis convaincu », a déclaré Matxin au journal sportif espagnol. COMME. « Il est notre unique leader pour tous ses mérites. Nous savons qu’il est une garantie absolue pour le Tour, même si cette année il fera aussi le Giro.

« Il ne courra pas beaucoup avant d’aller en Italie et il arrivera au Tour avec 31 jours de compétition. S’il y a eu une année pour le tester, c’était cette année. Je pense que les rivaux sont plus importants que le parcours. « .

Le calendrier limité de Pogačar dans la préparation des deux Grands Tours le verra revenir à Liège en avril et affronter Strade Bianche et Milan-San Remo en mars. Sa seule course par étapes avant le Giro sera la Volta a Catalunya, alors qu’il ne courra pas pendant les 34 jours séparant le Giro et le Tour.

Matxin a déclaré que son équipe des Émirats arabes unis avait commencé 2024 « un peu plus calmement que l’année dernière », avec plusieurs coureurs prévus pour diriger l’équipe à chaque course majeure jusqu’au printemps. « Tout est structuré », a-t-il déclaré.

« Cette année, nous avons commencé un peu plus calmement que l’année dernière car l’idée n’était pas de démarrer à plein régime », a déclaré Matxin. « Au Tour Down Under, nous avions Jay Vine, mais la surprise d’Isaac del Toro est survenue. L’idée est d’avoir un bloc pour chaque course et deux leaders, dans de nombreux cas jusqu’à trois.

« Par exemple, maintenant à Valence, nous aurons Pavel Sivakov et Felix Großschartner ; en Algarve, Marc Hirschi et João Almeida ; à Oman, Del Toro et Adam Yates ; au UAE Tour, Finn Fisher-Black et Rafał Majka. Tout est structuré.

« Dans les Classiques, nous attendons beaucoup de Nils Politt, ainsi que d’autres coureurs qui devront donner un peu plus. »

Matxin a déclaré que la planification approfondie jusqu’au printemps – similaire au plan de saison entièrement planifié de Pogačar – permettra à chaque coureur de connaître son rôle bien à l’avance afin que tous puissent plus facilement se préparer à réaliser ce que l’on attend d’eux.

« Je révèle le bloc à l’avance car c’est clair pour moi. Cela nous permettra une variable tactique importante dans les courses », a-t-il déclaré.

« Les seuls doutes surgiront sur d’éventuels changements dus à des chutes ou à des maladies. C’est aussi bon pour eux – ils connaissent à l’avance (nous pouvons planifier) ​​les blocs d’altitude… Nous devons parler clairement avec les coureurs et leur dire ce qui se passe. attendu de chacun d’eux. »