Le pilote Soudal-QuickStep dit qu’il peut aider dans la bataille du GC ainsi que dans les étapes de sprint cibles
Soudal-QuickStep s’éloigne peut-être des classiques et des sprints pour soutenir les ambitions de Remco Evenepoel sur le Grand Tour, mais le sprinter de l’équipe Tim Merlier continue de faire valoir ses arguments pour faire partie de l’équipe du Tour de France de l’année prochaine.
Le Belge n’a couru aucun Grand Tours l’année dernière et n’a pas participé au Tour de France depuis 2021 puisque l’équipe a plutôt emmené Fabio Jakobsen cet été. Sa participation en juillet prochain est incertaine, QuickStep étant très peu susceptible de prendre une quelconque forme de train sprint vers la France.
Au lieu de cela, l’équipe se concentrera sur les ambitions de Remco Evenepoel en GC avec Mikel Landa, Julian Alaphilippe et Mattia Cattaneo prêts à soutenir la superstar de 23 ans.
Merlier a exposé ses arguments pour être inclus dans l’équipe de l’équipe l’été prochain dans une interview avec RTBF.
« J’ai lu et entendu qu’aucun sprinteur ne serait autorisé à venir et ça fait mal », a-t-il déclaré.
« Je ne suis pas vraiment d’accord avec cette décision. D’autant plus qu’il y a une étape 9 sur terre difficile au programme. Bert Van Lerberghe et moi avons toutes les qualités pour bien protéger Remco et le guider en termes de positionnement.
« D’accord, il y a aussi d’autres coureurs dans l’équipe capables de faire ce travail, mais notre leader n’a pas seulement besoin de grimpeurs. Regardez comment les rouleurs de Jumbo-Visma entraînent le peloton avec leur train, jusqu’au pied de chaque montagne.
« Je reste convaincu que me sélectionner moi et Bert serait une bonne idée pour aider Remco à remporter le Tour. »
La participation la plus récente de Merlier au Grand Tour était la Vuelta a España 2022, tandis qu’il a remporté des étapes au Giro d’Italia et au Tour de France en 2021 à son actif. Cette saison, il a remporté 11 victoires, dont cinq au niveau WorldTour sur l’UAE Tour, Paris-Nice et le Tour de Pologne.
S’il fait partie de l’équipe en juillet prochain, il sera sûrement largement livré à lui-même lors des arrivées au sprint après que des éléments clés du célèbre train de tête QuickStep – Tim Declercq, Michael Mørkøv et Rémi Cavagna – déménagent ailleurs cet hiver. .
Merlier a déclaré que sa préférence était d’affronter le Tour, plutôt que le Giro (« trop tôt après les Classiques ») ou la Vuelta (« c’est la fin de la saison »), l’année prochaine. Il a dit qu’il en parlerait à Evenepoel et au chef d’équipe Patrick Lefevere.
« Je veux aller sur le Tour », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas mon genre de faire des scandales, mais j’ai l’intention d’avoir une bonne conversation avec Patrick Lefevere. Et peut-être aussi avec Remco.
« Je veux leur expliquer qu’il est possible de partir sur le Tour avec une équipe concentrée sur le classement général, mais aussi capable de gagner des sprints massifs. »