Un grimpeur canadien vise une victoire d'étape du Grand Tour « définie » au Giro d'Italia

L'alpiniste canadien vétéran Michael Woods a plus que sa juste part d'expérience dans les courses de montagne extrêmement difficiles, mais il prévient que la sixième étape de samedi de la Volta a Catalunya, qui comprend l'ascension sans précédent du très difficile Coll de Pradell, « pourrait potentiellement être l'une des étapes les plus difficiles que j'ai jamais vues. »

Présentant quelques ascensions incessantes et raides dans ses 5 derniers kilomètres, le Coll de Pradell se trouve à 60 km de l'arrivée du sommet de première catégorie à Queralt, avec une autre ascension de première catégorie, la Collada de Sant Isidre, entre les deux.

Selon le coureur d'Israël-Premier Tech, c'est autant la combinaison de ces trois ascensions que la difficulté de Pradell lui-même qui fera de la 6e étape de la Volta a Catalunya un défi de taille pour le leader de Volta a Catalunya, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates). ) et le reste du peloton – y compris Woods lui-même.

Woods lui-même n'a pas le plus grand des Voltas, a-t-il déclaré Actualités du cyclisme à l'étape 5, départ vendredi. Mais ses grands objectifs restent plus profonds dans la saison avec une victoire d'étape au Giro d'Italia, un objectif clé pour 2024.

Quant à l'ici et maintenant et au Coll de Pradell, après avoir effectué la reconnaissance de l'étape il y a 10 jours avec ses coéquipiers, Woods – qui vit dans la proche Andorre et s'entraîne régulièrement dans la région – déclare : « La montée à 60 km de l'arrivée est certainement l'une des trois ascensions les plus difficiles de Catalogne, si ce n'est la plus difficile et il est également significatif qu'il y ait deux ascensions très difficiles après.

« S'ils étaient isolés, ce serait déjà assez difficile, mais avec cette ascension massive qui les précède, cela représente énormément d'élévation en une seule journée.

« J'ai fait des courses avec plus de dénivelé sur une période de temps plus courte, mais il n'y a pas de routes droites sur cette étape, donc il n'y a aucune possibilité de récupérer à aucun moment de cette course. Quand vous faites une reconnaissance, c'est toujours plus difficile. que ça va le être. Mais celui-ci est difficile.

Après un début d'année solide mais peu spectaculaire, Woods lui-même dit que s'il ne se porte pas aussi bien qu'il le souhaiterait en Catalogne, il est plus que conscient que les moments critiques pour lui cette année sont encore un peu loin.

« Je me sens bien, mais je suis déçu de ma course jusqu'à présent dans le sens de ne pas être là-haut. L'année dernière, j'étais sixième dans cette course et je voulais me battre pour un podium ici », a déclaré Woods. Actualités du cyclisme.

« Mais je n'ai pas non plus eu une course du WorldTour dans mes jambes avant de venir ici et chaque année, surtout quand j'ai réussi ici, c'est le cas.

« Donc, je ne pense pas que j'étais prêt à souffrir autant dans le WorldTour que nécessaire, mais c'est intentionnel. J'ai des buts et des objectifs plus importants plus tard et un calendrier assez chargé à mi-saison. alors » – conclut-il avec un sourire ironique – « Je dois juste me faire botter le cul ici. »

Là où il vise à être au top de sa forme, dit-il, ce sera dans les Ardennes sur des courses comme Liège-Bastogne-Liège, mais encore plus lors du Giro d'Italia.

« Je ne suis pas allé au Giro depuis 2018 et je veux y gagner une étape », a-t-il déclaré. Actualités du cyclisme. « C'est un objectif important car de cette façon » – après avoir parcouru des étapes de la Vuelta a España en 2018 et 2020 et du Tour de France en 2023 – « j'aurai des étapes dans les trois Grands Tours.

« J'ai terminé deuxième d'une étape en 2018 mais je n'ai pas encore gagné celle-là », a-t-il ajouté.

Si cela se produit encore, nous le saurons en mai. Mais avant tout, il y a l’une des étapes les plus ardues de l’histoire de la Volta a Catalunya à franchir.