Le Slovène prend la troisième place malgré des « jambes incroyables » et un plan « exécuté presque à la perfection »
Tadej Pogačar est monté sur le podium final à Milan-San Remo pour la première fois de sa carrière samedi après-midi, le Slovène terminant une longue et rapide journée en selle satisfait du résultat final, même si lui et les plans les mieux conçus de son équipe n'ont pas abouti. ça ne se détache pas complètement.
Entré dans le premier Monument de l'année comme peut-être le grand favori pour la gloire après une démonstration en solo de 81 km de ses pouvoirs aux Strade Bianche, tous les regards étaient tournés vers la superstar de 25 ans et l'UAE Team Emirates alors que la course atteignait les dernières collines des trois. Capi, la Cipressa et le Poggio.
Comme prévu, les hommes en blanc ont affronté de plein fouet les principales difficultés de la journée pour tenter de détacher les sprinteurs lors d'une course autrefois connue sous le nom de « la Classique des sprinteurs ». Cependant, même avec un peloton considérablement réduit de 40 hommes disputant le Poggio et seulement 12 coureurs menant la course de l'autre côté, la journée n'était toujours pas assez difficile, a réfléchi Pogačar.
« Je veux dire, nous avions un plan et nous l'avons respecté. Mais nous avons raté un petit peu – peut-être 10 % – sur la Cipressa et après. Donc, au final, l'équipe a dû attendre trop longtemps sur le Poggio, donc n'a pas été trop difficile », a-t-il déclaré aux journalistes après avoir sprinté jusqu'à la troisième place derrière Jasper Philipsen et Michael Matthews dans ce qui s'est avéré être l'édition la plus rapide de tous les temps.
« J'ai essayé deux fois d'attaquer – j'avais des jambes incroyables – mais cette année, ce n'était pas assez dur pour que ce soit une course de grimpeur. Je pense que j'ai fait tout ce que j'ai pu pour être à la troisième place. Dans cette situation, je n'aurais pas pu fait beaucoup mieux, mais c'était serré. »
Pogačar, qui a battu Mads Pedersen et Alberto Bettiol pour s'emparer de la troisième place sur la ligne derrière les quasi-inséparables Philipsen et Matthews, a qualifié la journée de « l'une des courses les plus faciles de tous les temps », même si elle – à 46,133 km/h – s'est déroulée à 0,327 km/h plus vite que la course. édition précédente la plus rapide.
« Je pense qu'aujourd'hui a été l'une des courses les plus faciles de tous les temps », a-t-il déclaré. « Nous avons roulé à un rythme vraiment très facile les premières heures. Mais quoi qu'il en soit, c'était le cas – comme je l'ai dit avant la course, tout doit être parfait. Et aujourd'hui, tout n'était pas parfait. Mais oui, nous avons vraiment bien fait, et Je pense que le podium était tout ce que nous pouvions faire. »
« C'était un très, très bon plan que nous avons exécuté presque à la perfection. Mais en cyclisme, on n'atteint presque jamais le plan parfait. Nous avons fait un très bon travail avec l'équipe. Je suis vraiment fier des garçons et de l'ensemble de l'équipe. «
L'équipe avait pris l'avantage sur les trois petites côtes du Capo – la Berta, le Cervo et la Mele – entre 50 et 30 km, écartant du peloton des coureurs dont Christophe Laporte et Alexander Kristoff, avant de revenir au premier plan sur la Cipressa.
Là, Alessandro Covi et Isaac Del Toro ont effectué d'énormes changements de rythme pour éclaircir encore davantage le peloton, provoquant des divisions à mi-chemin avant que le dernier homme Tim Wellens ne prenne le relais et que le rythme ne ralentisse.
Le Belge était de retour sur le Poggio, mais pas dès le début. Malgré cela, son rythme était suffisant pour faire exploser le peloton déjà bombardé, pour ne laisser que quelques privilégiés à l'avant dont Pogačar pouvait se passer.
Ses attaques éclair promises sont bel et bien arrivées, mais il ne parvient pas à se dégager au sommet et devra finalement se faire plaisir avec une marche du podium deux plus basse que ce dont il avait rêvé.
« Ces dernières années, parce que nous avons changé la façon de courir, tout le monde s'y attend et tout le monde est vraiment prêt à souffrir sur la Cipressa et à être bon sur le Poggio, donc le plan pour toujours arriver à la perfection était de venir en solo.
« Je pense que même si Mathieu van der Poel attaquait dans la descente, tous les gars derrière nous sont plus ou moins les mêmes experts en descente, notamment sur le Poggio. Tout le monde connaît bien cette descente et c'est difficile de faire des écarts.
« En tant qu'équipe, nous avons un peu modifié cette course au cours des quatre dernières années et nous essayons de la faire fonctionner. Lorsque vous apportez quelque chose de nouveau à une course, il est difficile de l'exécuter, surtout dans ce genre de course, mais Chaque année, nous y consacrons un peu plus de travail, un peu plus de pourcentage se met en place. Je pense que dans les années à venir, nous pourrons faire encore mieux. »
Pogačar, une fois de plus sur le point d'ajouter une quatrième victoire au Monument à ses cinq titres au Tour des Flandres, Liège-Bastogne-Liège et Il Lombardia, pourrait au moins se consoler avec le fait qu'il concourait entre amis, a-t-il conclu.
« Un ami gagne, un ami est deuxième, un ami est quatrième, un ami est cinquième. C'est un bon groupe en finale ! » il a dit. « Je dois dire que c'est vraiment très agréable de courir contre de tels gars et amis.
« Dans la communauté cycliste et parmi les professionnels, nous pouvons être vraiment heureux d'avoir un tel groupe de coureurs. Je peux sentir plus de respect dans le groupe et plus de gens sont amis les uns avec les autres.
« Donc, ça ressemble à une course amicale mais on continue à faire le plein d'essence donc aujourd'hui je dois dire que j'ai apprécié la course. Ce n'était pas trop agressif de la part de qui que ce soit et c'est bien de voir du cyclisme comme ça. »
