La star des Rising Classics devient le premier Espagnol de l’histoire à monter sur le podium Kuurne-Bruxelles-Kuurne

L’étoile d’Oier Lazkano ne cesse de monter. Le grand cavalier basque est une rareté parmi les cavaliers originaires de la péninsule ibérique, excellant dans les rudes routes pavées et de gravier du printemps plutôt que dans les montagnes escarpées qui parsèment son pays et le parcours de son tour national.

S’étant fait connaître en mars dernier grâce à une journée d’échappée éprouvante pour prendre la deuxième place à Dwars, aux portes de Vlaanderen, il est de retour en Belgique ce printemps pour s’attaquer une fois de plus aux pavés flamands.

Déjà vainqueur sur les chemins de terre de la Clásica Jaén il y a deux week-ends, il est de nouveau monté sur le podium dimanche en inscrivant la troisième place pour ses débuts en carrière à Kuurne-Brussel-Kuurne.

Le pilote de 24 ans, qui courait sous les couleurs du champion d’Espagne, a fait partie du mouvement gagnant qui s’est dégagé à 87 km de la ligne d’arrivée, se dirigeant vers la ligne avec l’éventuel vainqueur et favori d’avant-course Wout van Aert (Visma-Lease A Bike ) et un autre Belge expérimenté, Tim Wellens (UAE Team Emirates), après une dure et froide journée en selle.

« Vous voulez toujours gagner, mais je suis heureux », a déclaré Lazkano après être monté sur le podium pour la deuxième fois de sa carrière pavée de Classiques. « Ils m’ont poussé très fort et j’ai donné tout ce que j’avais. C’est une de ces courses qu’on a toujours hâte de regarder à la télévision, et c’est agréable de courir à nouveau ici.

« J’ai essayé de viser la victoire, mais Wout et Tim étaient très forts. Ils ont continué à accélérer. Il était également peu probable que je sois devant ces champions – normalement, on ne les voit qu’à la télé ! » » ajouta-t-il avec une certaine modestie.

Lazkano, dont le prochain rendez-vous devrait être la Course au Soleil de Paris-Nice avant de repartir vers le nord vers les climats sinistres des pavés, est devenu le premier Espagnol à monter sur le podium lors des 76 éditions de Kuurne.

Il a déclaré plus tard qu’il avait toujours voulu courir en Flandre, ajoutant que tout ce qui lui manquait ce jour-là, c’étaient les jambes pour défier les deux Belges dans le sprint final.

« J’ai toujours voulu courir ici », a-t-il déclaré. « Ce sont des courses dans lesquelles chaque étape et chaque lutte pour une position sont difficiles, et me voir ici est excitant. C’est vraiment une journée à apprécier.

« Je ne pouvais pas ne pas collaborer dans les relais avec Van Aert et Wellens car si je ne passais pas, il était clair que les attaques allaient commencer et ce serait pire pour moi. Il fallait essayer d’amener l’échappée jusqu’au finir et ensuite jouer nos cartes dans la dernière partie. Je n’avais juste pas les jambes, c’est tout.

L’ancien coureur flandrien Jürgen Roelandts, qui a terminé sa carrière chez Movistar avant d’assumer le rôle de directeur sportif de l’équipe après sa retraite, était dans la voiture derrière Lazkano ce week-end.

Avec des podiums au Tour des Flandres et à l’E3 Saxo Classic à son palmarès, le joueur de 38 ans est un choix idéal pour soutenir Lazkano alors qu’il cherche des succès similaires.

« Il m’a beaucoup aidé depuis la voiture. Avec son expérience et les résultats qu’il a obtenus, c’est quelqu’un à respecter et il sait tout. C’est comme être un peu plus proche de chez moi avec ses connaissances et les encouragements qu’il vous donne. »

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