« Mentalement, je vais mieux, physiquement, je suis un peu détruit », déclare le Slovène après avoir remporté le Giro d'Italia
Tadej Pogacar a confirmé qu'il disposerait d'une équipe incroyablement puissante pour affronter Jonas Vingegaard sur le Tour de France, avec Adam Yates, Juan Ayuso et João Almeida en tant que super domestiques pour le Slovène. Tous les trois pourraient être chefs d’équipe dans des équipes rivales, mais rouleront pour Pogačar en juillet alors qu’il vise un doublé historique sur le Giro-Tour.
UAE Team Emirates n'a pas encore confirmé ses huit derniers coureurs, mais Pogačar a révélé qui devrait s'aligner à Florence le 29 juin pour le Grand Départ.
Marc Soler, Pavel Sivakov, Tim Wellens et Nils Politt font également partie de l'équipe, mais il n'y a apparemment pas de place pour l'Américain Brandon McNulty, qui se concentre sur les Jeux olympiques après avoir été sélectionné pour le contre-la-montre individuel, ou pour Rafał Majka, qui a roulé aux côtés de Pogačar lors de sa victoire sur le Giro d'Italia.
La composition de l’UAE Team Emirates Tour de France était largement attendue mais se démarque par la force de l’équipe. Ils tenteront probablement de dominer la course, notamment en montagne.
« Nous avons une équipe de stars au complet », a déclaré Pogacar en s'adressant à Geraint Thomas et Luke Rowe lors d'un épisode de leur podcast Watts Occuring.
« Yates sera mon bras droit. Ensuite, Ayuso et Almeida sont des domestiques super-grimpeurs. Ensuite, Soler et Sivakov seront les plus gros grimpeurs qui peuvent encore peut-être faire quelque chose sur le plat. Puis Nils Pollitt et Tim Wellens aussi. Majka restera à à la maison, je pense qu'il est assez triste à ce sujet. »
Adam Yates s'est écrasé hors du Tour des Émirats arabes unis et a subi une commotion cérébrale, mais a couru le Giro d'Abruzzo puis le Tour de Romandie. Il a terminé troisième au classement général du Tour de France 2023. Ayuso a terminé deuxième derrière Vinggaard à Tirreno-Adriatico et a remporté Itzulia Pays Basque après qu'une chute majeure ait éliminé le Danois, Evenepoel et Roglič.
« C'est une équipe à succès », a déclaré Thomas avec admiration.
« C'est vrai, c'est vrai. Et ça me fait peur aussi », a plaisanté Pogacar.
Pogacar s'est dirigé vers l'altitude à Isola 2000 dans les Alpes françaises mardi après une semaine de repos et de récupération après sa victoire sur le Giro d'Italia à Rome. Il restera en altitude pendant près de trois semaines, s'entraînant et effectuant avec ses équipiers les dernières reconnaissances du Tour de France.
Il a admis qu'il avait été tenté de se teindre les cheveux en rose après avoir remporté le Giro d'Italia, mais a opté pour une semaine tranquille chez lui à Monaco avec sa fiancée Urška Žigart après trois semaines de course intense.
Le Slovène a remporté six étapes en dominant le Giro d'Italia, battant Dani Martinez (Bora-Hansgrohe) et Tjomas de dix minutes. Thomas a admis lors du podcast qu'il était toujours fatigué, mais Pogačar a déclaré que son niveau de fatigue était « peut-être de 6 ou 7 sur 10 ».
« Mentalement, je vais mieux, physiquement, je suis un peu détruit mais ça s'équilibre un peu », a-t-il déclaré.
Pogačar et Thomas s'attendent tous deux à ce que Vingegaard participe au Tour de France même si Visma-Lease a Bike n'a pas encore confirmé sa présence. Le double vainqueur du Tour devrait faire partie d'une bataille de quatre grands noms sur le Tour avec Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) et Primož Roglič (Bora-Hansgrohe). Vingegaard s'entraîne déjà en altitude dans les Alpes françaises mais Visma-Lease a Bike a insisté sur le fait qu'il ne participerait au Tour que s'il était prêt à 100 %.
« Pour moi, oui, il sera au départ », a déclaré Pogacar, réitérant ses propos tenus lors du Giro.
« Je pense qu'il a fait du vélo peu de temps après avoir quitté l'hôpital, donc s'il est déjà à l'aise sur le vélo à son retour, il peut être en bonne forme.
« La plupart des gens disent que cela dépend s'il peut atteindre le poids de course, mais je ne pense pas que ce sera un problème. »
Thomas accepta.
« S'il parvient à se surpasser à l'entraînement, je pense qu'il peut encore être très bon. »
Evenepoel et Roglič se sont remis de leurs blessures et Pogacsr s'attend à ce qu'ils se battent pour la victoire, s'ils suivent des stratégies de course différentes.
« La motivation de Remco et Roglič est super très élevée, je pense qu'ils ont de bonnes raisons d'être à plus de 100% cette année », a déclaré Pogacar.
« C'est agréable de voir Remco enfin sur le Tour. Quand il était champion du monde, je lui ai dit : 'Tu dois faire le Tour', mais il ne l'a pas fait. »
« Je pense que Remco aura la motivation pour attaquer au début du Tour. Je pense que Primož se contentera de regarder tout le monde et ensuite il volera dans les derniers jours. »
Le Tour de France débute à Florence, en Italie, le samedi 29 juin et se termine le dimanche 21 juillet, par un contre-la-montre vallonné jusqu'à Nice.
