Nous ne nous attendions pas à ce qu’il soit aussi bon » – Richard Carapaz pose les jalons du Tour de Colombie

Tejay van Garderen aide le champion olympique à remporter la victoire sur l’Alto del Vino

Les expériences passées de Tejay van Garderen en tant que chef d’équipe lui auront beaucoup appris sur les nuances de son rôle actuel de directeur sportif. La preuve en est le travail réalisé cette semaine par l’Américain pour EF Education-EasyPost lors du Tour Colombia, où Richard Carapaz a remporté la victoire au sommet de l’Alto del Vino lors de la cinquième étape.

Le pain et le beurre du nouveau métier de Van Garderen est l’enseignement tactique. Lorsque Carapaz a semblé offrir au maillot jaune Rodrigo Contreras (Nu Colombia) un trajet gratuit jusqu’au sommet de l’Alto del Vino samedi, Van Garderen a immédiatement pris sa radio.

« Nous n’avions pas beaucoup d’informations et la télévision allait et venait », a expliqué Van Garderen alors qu’une file de voitures de course serpentait lentement devant le van de l’équipe EF au-delà de l’arrivée. « Mais à un moment donné, j’ai vu Richard tirer avec le maillot jaune sur son volant et j’ai dû lui crier dessus et dire : ‘Non, non, non, non.' »

La partie la plus subtile du jeu est psychologique. Les performances de Carapaz lors des premiers jours ici en Colombie suggéraient qu’il était le favori pour l’étape clé de l’Alto del Vino, mais le champion olympique n’était pas tout à fait disposé à revendiquer au préalable le leadership absolu.

Cela était en partie dû à la présence d’hommes comme Rigoberto Urán et Esteban Chaves dans l’effectif d’EF, mais Carapaz a dû aussi être influencé par la façon dont sa première saison avec EF avait été si gâchée par la malchance. Il y avait le sentiment tacite qu’il ne voulait pas diriger tant qu’il n’en avait pas gagné le droit. Van Garderen a compris d’où venait l’Équatorien.

« Il a manqué quelques entraînements à cause d’une maladie avant cette course, donc nous avons commencé avec l’idée qu’il aiderait l’équipe, mais ensuite nous l’avons vu sur l’étape 2, et nous avons dit, ok, il est très fort », a expliqué Van Garderen.

« Mais nous avions aussi le sentiment qu’il était content de ne pas prendre la pression, alors nous avons en quelque sorte dit : ok, concentrons-nous sur les autres gars. En interne, nous savions à quel point il était fort, mais nous ne voulions dire cela à personne, parce que nous voulions le garder heureux, lui permettre de réduire son stress et sa pression.

« C’est un gars plutôt tranquille, je ne pense pas qu’il ressente une pression extérieure. Mais je pense que le fait que nous concentrions notre attention sur les autres gars le rendait heureux, et lors des réunions, il commençait à dire : « Je pourrais faire ça, je peux travailler pour toi, je peux essayer ça ». Je pense donc qu’avoir cette mentalité l’a aidé à se détendre et à vraiment performer aujourd’hui.

Cela s’est donc avéré. EF Education-EasyPost avait Carapaz, Urán, Chaves et Jefferson Cepeda dans le groupe de tête alors que le parcours était réduit sur les 30 km jusqu’à l’arrivée, et ils ont commencé à attaquer à leur tour sur les pentes supérieures. Carapaz a fait son premier pas à 12,5 km de l’arrivée, et il semblait à l’aise jusqu’au sommet, finissant par se dégager dans les 5 derniers kilomètres pour remporter l’étape, 13 secondes d’avance sur son compatriote Jonathan Caicedo (Petrolike).

« Nous savions qu’il serait bon aujourd’hui », a déclaré Van Garderen. « C’est bien, nous ne nous y attendions pas, mais nous le prendrons. »

Haut du Vin

Lorsque Carapaz a finalement brisé la résistance de Contreras, il semblait qu’il allait prendre le maillot jaune en plus, mais le Colombien a limité les dégâts pour conserver le maillot amarillo de leader de la course de 17 secondes avant la finale de dimanche à Bogotá.

Pour l’instant du moins, Carapaz devra se contenter du maillot rose de meilleur étranger du Tour de Colombie, même si rien ne lui était étranger sur les routes ou les conditions de cette semaine. Il est originaire du cœur du cyclisme équatorien, dans la province de Carchi, à la frontière colombienne, et il a passé une grande partie de sa carrière chez les juniors et les moins de 23 ans de ce côté de la frontière.

Son coéquipier Chaves a grandi en montant et descendant l’Alto del Vino, bien sûr, mais Carapaz avait lui-même grimpé de nombreuses fois au cours de ses années de formation en tant que coureur, et ces connaissances ont joué à son avantage lors de la finale.

« C’est une ascension très difficile, et au final, cela dure presque une heure », a déclaré Carapaz en s’asseyant ensuite dans la tente de presse. «Je le savais bien. J’ai beaucoup couru ici en amateur et c’était important pour moi de le savoir à l’avance. En arrivant dans la montée, je savais exactement à quel point c’était difficile. Cela m’a aussi motivé, car je connaissais les points clés pour faire la différence et cela m’a aidé.

« Chaves était le favori local, il connaît bien la montée et il était très motivé pour aujourd’hui, mais il était clair que nous quatre – Rigo, Chaves, Cepeda et moi – allions bien. Cela nous a beaucoup aidé d’être plus nombreux en finale et nous avons pu faire la différence.

Carapaz n’a pas réussi à priver Contreras du maillot jaune, Van Garderen avouant par la suite qu’il s’attendait à ce que le GC soit une bataille entre les coureurs du WorldTour lors de cette course. La dernière étape de dimanche comprend l’ascension de 3 000 m des Alto Patios avant la descente vers Bogotá, laissant cependant place à des drames tardifs.

« Nous n’en avons pas encore parlé », a déclaré Carapaz. « Mais si l’occasion se présente, nous la saisirons. »

Cette fois, lors du briefing d’avant-course, la hiérarchie EF sera claire.