Le Gallois termine dans le peloton après la chute de l'étape 9 et reste troisième au classement général
Naples attire les visiteurs depuis 2 500 ans et personne ne quitte jamais les lieux indifférent à ce qu'il voit. Pour la plupart, le regard est attiré vers la vue spectaculaire sur la baie, le Vésuve scintillant au loin. Pour Geraint Thomas, lors de la 9e étape du Giro d'Italia, le regard était dirigé vers les bosses de la route sous ses roues.
La visite du Giro signifiait que le coin sud-ouest de la ville était libéré des excès notoires de son trafic pour l'après-midi, mais cela signifiait seulement la substitution d'une forme de chaos roulant par une autre. Sur l'ancienne chaussée accidentée qui monte et descend à travers Pozzuoli, 162 cyclistes se bousculaient désormais pour se positionner au lieu de la flottille habituelle de scooters et de taxis.
Thomas, déjà chuteur avec une ombre sur plus de 58 km à parcourir, a admis par la suite qu'il aurait pu se passer de tracas. Le Gallois est rentré dans le peloton principal pour rester troisième au classement général, à 2:58 de Tadej Pogačar, mais alors qu'il s'échauffait près du bus Ineos sur Via Caracciolo, ses pensées étaient plutôt tournées vers les conditions que vers le classement.
« Nous rebondissions partout. Les gens parlent beaucoup de sécurité en ce moment et ce n'est certainement pas sûr », a déclaré Thomas. « Ce ne sont que des clowns dans le cirque, n'est-ce pas, parfois ? »
Les plaintes concernant l'infrastructure routière de Naples ne sont bien sûr pas nouvelles et ne se limitent pas au peloton professionnel, qui a désormais visité la ville lors de trois éditions successives du Giro. L'image des dolines se formant dans les rues des villes des années 1970 est un motif clé du roman classique de Nicola Pugliese Malacqua, après tout. Thomas a également reconnu que les membres du Giro groupe portaient leur propre part de responsabilité dans la tension de la finale.
« Evidemment, la chaîne sautait partout, ce qui n'est pas très agréable », a expliqué Thomas. « C'est assez effrayant quand vous avez des gars assez désespérés qui rebondissent sous vous, et qu'il y a d'énormes trous partout. J’étais juste heureux de franchir cette étape, pour être honnête.
« Ces deux dernières descentes, avec les trous sur la route, c'était tout simplement un chaos absolu. Et nous ne nous aidons pas. J'ai essayé de me donner un peu d'espace pour pouvoir voir les trous par sécurité. Mais dès que vous laissez passer une brèche, un idiot vous bombarde en piqué pour entrer dans la brèche. C’était juste un carnage absolu.
L'anxiété de Thomas lors de la finale a peut-être été amplifiée par sa propre chute plus tôt dans l'étape, bien qu'il ait confirmé qu'il n'avait subi aucune blessure lors de l'incident, à part une écorchure au coude. Il a expliqué qu'il n'avait pu éviter la chute lorsque Max Schachmann (Bora-Hansgrohe) était tombé devant lui, mais il a rapidement rejoint le peloton après un changement de vélo, rythmé par Ben Swift, Connor Swift et Tobias Foss.
« Je n'ai pas chuté cette année, j'ai donc dû m'en débarrasser », a plaisanté Thomas à propos de l'incident. « J'ai changé de moto après l'accident et j'ai repris la course, et c'était alors un peu plus flou.
« En finale, c’était chaotique, c’était un gros moment. Mais les garçons, comme ils l'ont fait toute la semaine, se sont très bien occupés de moi, donc j'étais dans un endroit parfait la plupart du temps.
Mis à part une performance médiocre dans le contre-la-montre de Pérouse, Thomas a été bien placé tout au long de ce Giro jusqu'à présent, limitant ses défaites à Oropa, traquant Pogacar à Fossano et terminant en vue de l'arrivée. maglia rosa à Prati di Tivo samedi. Thomas s'est stabilisé au cours des 49 heures qui ont suivi ce revers contre la montre, mais il sait, bien sûr, que Pogačar évolue sur un plan différent de celui de tous les arrivants sur ce Giro.
Ineos espère que les capacités d'endurance de Thomas pourront légèrement égaliser les règles du jeu au cours de la troisième semaine, même s'ils comptent déjà sur un effondrement de Pogacar pour prendre le dessus. maglia rosa. « Pour être battu, Pogacar doit passer une mauvaise journée – une très mauvaise journée », a déclaré l'entraîneur Dario Cioni à la RAI ce week-end.
Alors que le Giro prend sa première journée de repos lundi, Thomas a admis qu'il était simplement heureux de mettre son histoire napolitaine derrière lui. « Je suis juste heureux de sortir de ce peloton loin de tout le monde, pour être honnête », a-t-il déclaré. « Je suis un vieil homme grincheux maintenant. »
