« La course, c'est comme la roulette russe, il faut aussi avoir de la chance »
Peu d'éditions de Paris-Roubaix de mémoire récente ont eu un favori d'avant-course aussi écrasant que la course en titre et champion du monde Mathieu van der Poel.
En l'absence de son éternel rival Wout van Aert (Visma-Lease A Bike), le vainqueur du Tour des Flandres prendra le départ de Compiègne dimanche matin comme l'homme à suivre pour tenter d'ajouter un sixième Monument à son total en carrière.
Il s'alignera à la tête d'une équipe Alpecin-Deceuninck aux côtés de l'option 1b du finaliste de l'année dernière, Jasper Philipsen, tandis que d'autres coureurs, dont Gianni Vermeersch et Søren Kragh Andersen, complèteront ce qui semble être l'équipe la plus forte de la course.
S'exprimant vendredi lors de la conférence de presse d'avant-course au siège de Deceuninck à Roulers, Van der Poel a déclaré qu'il espérait que lui et son équipe se retrouveraient à nouveau dans une situation similaire à celle de l'année dernière.
« Si nous pouvons créer une situation comme celle que nous avons fait l'année dernière, je pense que cela profite à nous deux », a déclaré Van der Poel. « Nous pouvons gagner la course de différentes manières et c'est certainement notre force en tant que duo.
« Jasper a prouvé l'année dernière qu'il était également l'un des favoris. C'était vraiment impressionnant. Il faut aussi de la chance. L'année dernière, nous n'avons pas eu de crevaison ni de malchance et c'est super important à Paris-Roubaix. »
En avril dernier, Van der Poel s'est lancé en solo dans le célèbre Vélodrome André-Pétrieux après avoir distancé Van Aert à la fin du dernier secteur cinq étoiles, le Carrefour de l'Arbre, le Belge crevant plus tard et retombant dans les griffes de Philipsen. , chevauchant seulement son troisième Roubaix.
Philipsen était l'un des hommes les plus forts du groupe de poursuite derrière le duo de tête parmi un groupe qui comprend plusieurs autres prétendants de cette année, tels que Stefan Küng (Groupama-FDJ) et Mads Pedersen (Lidl-Trek).
Il devancerait Van Aert au vélodrome pour boucler le premier doublé d'une équipe à Roubaix depuis le podium de Domo-Farm Frites lors de l'édition 2001.
L'équipe se lance désormais dans la course de cette année en bénéficiant de son statut de meilleure équipe du printemps, Philipsen ayant triomphé à Milan-San Remo tandis que Van der Poel a remporté son troisième titre en Flandre le week-end dernier. Bien entendu, ils ne se reposent pas sur leurs lauriers.
« Je pense que c'est une bonne chose que nous n'ayons pas besoin de faire nos preuves ou que Roubaix soit notre dernière chance », a déclaré Philipsen à propos des succès de son équipe, qui contrastent fortement avec la fortune de l'ancienne puissance des Classiques Soudal-QuickStep. « Parce qu'à Roubaix, on peut aussi avoir de la malchance et puis l'opportunité disparaît.
« Bien sûr, nous avons une confiance supplémentaire dans le fait que nous avons obtenu de bons résultats. Mais nous avons aussi faim, je pense, de viser la victoire dimanche. Je ne veux pas faire ma campagne de Classiques à Roubaix parce que c'est assez risqué. «
La force en profondeur
Visma-Lease A Bike est peut-être entré au printemps avec une équipe à envier, même si les blessures et les maladies – Matteo Jorgenson est le dernier malade de l'équipe néerlandaise – ont fait des ravages ces dernières semaines.
Cependant, lors de la dernière course des Classiques pavées, tous les regards sont tournés vers Alpecin-Deceuninck, qui, avec Van der Poel et Philipsen, sont les deux grands favoris pour la gloire selon de nombreux bookmakers.
Au-delà de cela, ils peuvent se tourner vers l’ancien podium Silvan Dillier ainsi que vers Kragh Andersen et Vermeersch. Si les formations rivales ne s'inquiétaient pas déjà des deux leaders, il est clair qu'Alpecin-Deceuninck a plus de cartes à jouer sur le long voyage vers le nord jusqu'à Roubaix.
« Gianni était super fort l'année dernière mais il était peut-être un peu trop enthousiaste après avoir été dans le premier groupe », a plaisanté Van der Poel à propos de Vermeersch. « Comme je l'ai dit, Roubaix est une des courses les plus étranges. Cela peut arriver à tout moment, même entre les pavés.
« Pour Gianni, cela pourrait être idéal d'être en groupe et de ne pas tirer avec nous derrière, donc nous avons beaucoup de cartes à jouer, oui. »
Philipsen, quant à lui, a fait l'éloge de Kragh Andersen, tout en notant également que le haut de la feuille de résultats à Roubaix peut souvent citer des noms inattendus.
« Søren est aussi un bon pilote », a-t-il déclaré. « A Roubaix, on voit toujours dans les meilleurs résultats des noms auxquels on ne s'attendait peut-être pas parce qu'ils ont fait une bonne course sans malchance et sont entrés très profondément dans la finale. J'espère donc que ce sera l'un d'entre nous. »
Cependant, c'est le champion du monde qui ouvre la voie, et si les équipes rivales planifient leurs propres méthodes pour empêcher Van der Poel de remporter un autre trophée pavé, de nombreux fans et journalistes débattent simplement de sa marge de victoire dimanche.
Bien sûr, il y a toujours une chance que le malheur frappe les durs pavés du Nord, et malgré son succès lors de la course, Van der Poel a choisi d'être prudent quant à ses chances pour dimanche.
« Pour moi, cela a été une année spéciale jusqu'à présent avec le maillot arc-en-ciel », a déclaré Van der Poel. « Je pense que jusqu'à présent, je peux être vraiment satisfait de mes performances. Gagner la Flandre était mon objectif principal cette année et tout ce qui vient maintenant est un bonus.
« Ce serait cool de gagner à nouveau Roubaix mais comme Jasper l'a dit, la course est comme une roulette russe, et il faut aussi avoir de la chance. »
Obtenez un accès illimité à toute notre couverture des Classiques du printemps, y compris les reportages, les dernières nouvelles et les analyses des Strade Bianche, du Tour des Flandres, de Paris-Roubaix et plus encore. En savoir plus.
