Un Gallois espère gagner du temps sur Martinez lors de la dernière étape de montagne de Monte Grappa samedi
Tadej Pogacar roule plus défensivement lors de la troisième semaine du Giro d'Italia, pour économiser un peu d'énergie pour le Tour de France, mais Geraint Thomas a opté pour une approche plus pragmatique.
Pogačar et Thomas sont les seuls grands coureurs du peloton qui visent un sommet en mai et en juillet, mais ont des approches différentes pour le doublé du Grand Tour. Pogačar a remporté cinq étapes et s'est construit une avance presque imbattable dans la première moitié de la course.
Thomas vise une place sur le podium à Rome, en enchaînant les étapes jour après jour.
« Je ne suis absolument pas intéressé par le Tour, certainement pas », a déclaré Thomas. Actualités du cyclisme et Réseau Google Consulting lorsqu'on lui a demandé s'il pensait à juillet alors qu'il courait en Italie en mai.
« Je pense juste à demain, au prochain et ensuite à une belle semaine de congé. Ensuite, je pourrai commencer à regarder vers l'avenir. »
Thomas s'est réchauffé sur les rouleaux à l'ombre du bus de l'équipe Ineos Grenadiers alors qu'une averse de pluie tombait pour tremper Padoue après l'étape 18.
Il a terminé en toute sécurité dans le peloton puisque Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté le sprint à grande vitesse. Son coéquipier Thymen Arensman a subi une crevaison tardive et a dû courir pour revenir dans le peloton, mais sinon, ce fut une journée tranquille, bien que rapide, pour Thomas et les autres prétendants au GC.
« On espère toujours une journée un peu plus facile et c'était tout sauf ça, mais nous aurions dû le savoir. C'est comme ça tous les jours », a déclaré Thomas à propos de l'étape de 178 km.
« Nous roulions assez fort par moments et évidemment les motos jouent un grand rôle dans cela. Ils gardaient l'écart faible, puis il le laissait sortir, puis il le ramenait. C'était juste un de ces jours-là, vraiment, et surtout mentalement, on se déconnecte un peu mais maintenant il y a quelques grands jours à venir.
Le Giro d'Italia 2024 se termine dimanche après-midi par une étape de défilé autour de la capitale italienne. Mais pour Thomas, la bataille pour la deuxième place avec Dani Martinez se termine à Basso del Grappa après la double ascension du puissant Monte Grappa.
L'étape de 157 km de vendredi jusqu'à Sappada connaît une finale montagneuse mais semble parfaite pour une échappée alors que Pogačar et son équipe UAE Team Emirates continuent de gérer leur course.
« Je ne compte que deux étapes, nous ne comptons pas la dernière », a déclaré Thomas, poursuivant son approche du « jour par jour » et du compartimentage.
« Demain (vendredi à Sappada) est un autre grand jour, et évidemment samedi est le plus grand. »
Thomas compte 8 :04 de retard sur Pogačar au classement général et à seulement 22 secondes de Martinez. Il est satisfait mais toujours ambitieux.
« Vous en voulez toujours plus », a déclaré Thomas.
« Je pense que je peux être satisfait de la façon dont j'ai roulé jusqu'à présent. Je n'ai pas commis trop d'erreurs et j'ai juste essayé tout ce que j'ai pu. Encore deux grosses journées et nous verrons où je finirai. »
C'est dur contre Dani. Il roule vraiment bien. Je m'entends bien avec lui. Je pense qu'il s'agit simplement d'essayer de voir ce qui se passe. »
