Le week-end dernier, Bob Montgomery, 82 ans, célébrait la réussite de son dernier défi : une expédition à vélo sur route de 5 290 kilomètres à travers l'Australie, accompagné de son petit-fils de 18 ans, Tom Malcolm.
Le couple intrépide venait de passer 41 jours à pédaler dans des conditions parmi les plus difficiles de la planète, parcourant en moyenne 160 km par jour entre Broome, sur la côte nord-ouest de l'Australie occidentale, jusqu'à Bowral en Nouvelle-Galles du Sud, collectant des fonds pour une organisation caritative qui vient en aide aux personnes vivant avec la maladie du motoneurone, une maladie dont souffre l'un des cousins de Montgomery.
Puis, plus tôt cette semaine, la famille a partagé la triste nouvelle du décès de leur papa bien-aimé, expliquant sur les réseaux sociaux qu'il était décédé subitement le lendemain de la fin du trajet.
« À juste titre, et maintenant de manière poignante, le trajet a été nommé One Last Ride », indique le message. « À 82 ans, Bob partageait encore avec passion son message quelques heures seulement avant son décès. »
Ce dernier voyage à travers l'Australie était la sixième randonnée caritative longue distance à vélo de Montgomery à travers de grandes parties du pays, et sa cinquième en soutien à MND NSW, collectant des fonds et sensibilisant à « une cause qui lui était profondément personnelle », comme l'a expliqué la famille. Rien qu'au cours de cette dernière course, Montgomery a récolté 104 965 AU$ de dons, et la page de collecte de fonds reste ouverte à ceux qui souhaitent contribuer.
Les aventures précédentes comprenaient un trajet de 3 000 km des Trois Sœurs de Katoomba à Port Douglas dans l'extrême nord tropical du Queensland, un vélo de 3 900 km de Perth aux Blue Mountains près de Sydney, une épopée de 4 200 km de Darwin à Perth et un autre voyage à pédales de 2 900 km de Darwin à Port Douglas. Il avait également déjà parcouru 1 121 km avec son petit-fils Tom, alors âgé de seulement 12 ans, de Sydney à Melbourne en 2019, récoltant 30 000 $ pour un organisme de bienfaisance qui soutient les personnes atteintes de la maladie de Huntington.
Bien que profondément attristée par leur perte, la famille aimerait que l'on se souvienne de Montgomery pour ses réalisations extraordinaires. « Papa était une légende absolue et son histoire était définitivement unique en son genre », nous a raconté sa petite-fille Camille. « Il aimait tout le cyclisme et la nutrition », a-t-elle poursuivi, expliquant comment il collectionnait des exemplaires de Cyclisme hebdomadaire. « (Il) a toujours aimé nous les montrer. »
Sportif et cycliste de longue date, Montgomery roulait sur un vélo de route Trek lors de son défi. « Pour ceux qui pensent au vélo, ce n'est pas électrique », écrit-il sur son site internet juste avant de s'élancer. « Tout dépendra de la puissance des pédales. »
« Ma femme Jenny a nommé la balade 'ONE LAST RIDE', alors j'ai compris et je l'appelle ma dernière course de distance pour une œuvre caritative », a-t-il poursuivi. « Il est donc d’autant plus important que j’atteigne mon objectif de récolter 500 000 $ en dons ou en parrainage pour la recherche sur les maladies du motoneurone.
« Je roulerai pour toutes les personnes touchées par cette maladie, CELLES QUI NE LE PEUVENT PLUS. J'ai vu des membres de ma famille et des amis souffrir. C'est déchirant. Je ne peux rien faire médicalement pour aider les personnes souffrant de MND, mais je peux aider en collectant des fonds indispensables pour la recherche et en soutenant les personnes atteintes de cette maladie. »
MND NSW a partagé un hommage décrivant Montgomery comme un « ami cher et partisan infatigable de MND NSW », et affirmant que l’association caritative était « profondément attristée » par son décès soudain. « Pendant de nombreuses années, Bob s'est consacré à la collecte de fonds essentiels et à la sensibilisation pour les personnes vivant avec une maladie du motoneurone », a déclaré le PDG du groupe, Liam O'Meara, dans un communiqué.
Bob Montgomery, 5 janvier 1944 – 3 août 2026
