Le Slovène suggère que la pression du peloton a persuadé les Émirats arabes unis de laisser aller l'échappée lors de l'étape 10
À environ trois milles du sommet de la Bocca della Selva, deux joyeux tifosi se tenaient au bord de la route en brandissant une banderole exprimant leur admiration pour la domination continue de Tadej Pogačar sur ce Giro d'Italia. « Pogacar : Pas d’attaque, pas de fête », peut-on lire.
Le sentiment semble avoir été assez différent au sein du peloton sur l'étape 10. Après la domination extravagante de Pogačar lors de la semaine d'ouverture, nombreux étaient ceux qui se préparaient à la reprise de l'assaut lorsque la course partirait de Pompéi mardi après son premier jour de repos.
Au lieu de cela, Pogačar et son garde de l'UAE Team Emirates ont opté pour la clémence, permettant une pause précoce importante pour tenir la distance, puis cédant le contrôle du groupe du maillot rose à Bahrain Victorious lors du dernier trajet jusqu'à l'arrivée au-dessus de Cusano Mutri.
Sur une étape similaire à Prati di Tivo ce week-end, les Émirats arabes unis ont mis fin sans remords à la pause de la journée, Pogacar étant tout aussi impitoyable en déployant un sprint net pour remporter le sommet. Cette fois-ci, le Slovène s'est contenté de rentrer tranquillement chez lui en compagnie des prétendants au podium, à 3'14″ du vainqueur de l'étape Valentin Paret-Peintre (Decathlon-AG2R).
« Si je suis honnête, je dirais gentiment que tout le monde est content », a déclaré Pogačar d'un ton gnome lorsqu'on l'a interrogé sur sa tactique ce jour-là.
Il devait bien sûr savoir qu’on lui demanderait immédiatement de développer cette réponse. Avec respect, pourquoi Pogacar se soucierait-il particulièrement de savoir si tous les autres participants à la course sont heureux ?
« En fait, il ne s'agit pas de savoir si je peux gagner ou non. Au final, nous avons roulé plus facilement, puis Bahreïn a tiré, ils ont mis un rythme plus dur dans la montée. Nous n'avions plus le contrôle de la montée », a déclaré Pogačar. « À mon avis, il aurait été préférable d'aller comme nous le voulions jusqu'à l'arrivée, mais parfois il y a trop de monde dans le peloton qui dit qu'il faut partager une part du gâteau. »
À ce stade de sa carrière, Pogačar s’est rarement, voire jamais, autant soucié de se faire des amis et d’influencer les gens dans le peloton. Alors que de nombreux dirigeants du Grand Tour au fil des ans ont traité les étapes comme des jetons à négocier, Pogačar a généralement eu une vision merckxienne du monde, les considérant simplement comme davantage de courses à gagner.
A l'approche de la moitié d'un Giro où il semble totalement sans rival, Pogačar semble avoir apporté des modifications à cette approche par défaut, même s'il a ajouté que la tactique de son équipe mardi avait également été éclairée par la nécessité de garder quelque chose en réserve pour le tests à venir à la fin de cette semaine.
« C'est juste que parfois vous pouvez saisir l'option, et parfois vous ne pouvez pas », a déclaré Pogačar. «Aujourd'hui, c'était un 50-50. Je dirais qu'à Prati di Tivo, c'était plus facile de le prendre. Parfois, il n'est pas nécessaire de forcer son équipe et soi-même pour remporter l'étape, car il faut penser aux prochains jours, pas seulement au bonheur des autres, pour être clair. Il faut penser aux trois prochains jours, au contre-la-montre puis à l'étape reine en fin de semaine.
Attaques
Au classement général, Pogačar conserve une avance de 2'40'' sur Daniel Martínez (Bora-Hansgrohe) et Geraint Thomas (Ineos), qui se sont encore une fois contentés de rentrer chez eux dans le même code postal que le maglia rose. Comme à Prati di Tivo, les seules attaques du groupe maillot rose sont venues ici d'Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), actuellement 6ème au classement général et qui réalise de beaux débuts sur le Giro.
« Tiberi est le seul coureur à avoir montré quelques ballons jusqu'à présent », a déclaré Pogačar avec admiration dans la zone mixte. « C'est le seul à avoir été à l'attaque sur les deux dernières étapes de montagne, et aujourd'hui Bahreïn a fait l'essentiel du travail sur la montée finale. Je dois dire qu'il est vraiment bon. Je l’admire, il a fait preuve de courage et je lui souhaite de bonnes jambes.
En vérité, les attaques de Tiberi découlent de son désir de priver Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike) du maillot blanc plutôt que de l'idée qu'il pourrait menacer de loin l'avance de Pogacar. Les coureurs les plus proches de Pogacar au classement, en revanche, ont été naturellement prudents.
« Peut-être qu'ils ne sont pas assez forts comme Antonio », a déclaré Pogacar. « Mais aujourd’hui, ce n’était pas non plus le moment d’attaquer. Pourtant, il essaie, et pour cela, je le respecte beaucoup.
Le Giro a rarement été tendre avec les nouveaux participants, mais après dix étapes, Pogačar semble s'être adapté en douceur à ses rigueurs. Toutes les courses de trois semaines, a-t-il suggéré, se résument en fin de compte à une question de gestion de la fatigue. Jusqu'à présent, il a l'air plus frais que tous les arrivants ici.
« Sur un Grand Tour, on est déjà fatigué dès le troisième ou le quatrième jour parce que ce n'est pas à quoi le corps est habitué. Ensuite, vous accumulez simplement cette fatigue, vous l’acceptez », a déclaré Pogacar. « Je pense qu'on arrive avec une fatigue chronique à la fin, et c'est pourquoi nous disons toujours qu'il faut un grand repos à la fin d'un Grand Tour. Vous êtes fatigué depuis peut-être plus de deux semaines.
Les efforts de Pogačar sur le Grand Tour ne s'arrêteront bien sûr pas à Rome. Il est frappant que le Tour de France, officiellement banni de ses pensées au moment où cette course s'élance de Turin, commence désormais à parler plus librement au fil des jours. En fin de compte, sa munificence envers l’échappée mardi était une décision pragmatique autant que diplomatique.
« Vous devez être détendu », a déclaré Pogacar. « J'ai besoin d'être calme et détendu car j'ai encore une grande course à faire en juillet. »
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