Le Belge distancé au Collet d'Allevard mais optimiste quant à sa forme
Remco Evenepoel a concédé la tête du classement général au Critérium du Dauphiné après avoir connu des difficultés dans la montée finale vers Le Collet d'Allevard lors de l'étape 6, mais il a insisté sur le fait que sa performance n'était pas une cause de panique à plus de trois semaines du Tour de France.
Le Belge a été distancé sous la pression de Bora-Hansgrohe sur le cours supérieur du hors catégorie montée, où Primož Roglič a propulsé vers la victoire d'étape. Evenepoel a légèrement remonté dans le dernier kilomètre, mais il a quand même dû se contenter de la huitième place de l'étape, à quelque 42 secondes du Slovène. Il a chuté au deuxième rang du classement général, 19 secondes derrière Roglič.
« Dans la vallée vers la montée finale, j'ai vraiment senti que les jambes devenaient lourdes, donc je savais que ça allait être difficile pour moi de suivre les meilleurs, c'est sûr », a déclaré Evenepoel à CyclingPro par la suite. « Puis après 4 ou 5km de montée, j'ai dit à la radio que je ne me sentais plus frais. »
Evenepoel n'a pas pu suivre lorsque Roglič a fait le pont vers une décision qui mettait déjà en vedette le lieutenant de Bora-Hansgrohe, Aleksandr Vlasov. Le coureur Soudal-QuickStep a été rejoint par son coéquipier Mikel Landa alors qu'il luttait pour limiter ses pertes, avant de lancer sa propre accélération dans le dernier kilomètre.
« J'avais besoin de rechercher mon propre rythme », a déclaré Evenepoel. « J'ai dit à Mikel qu'il pouvait tenter sa chance mais ensuite il est revenu assez vite donc il a essayé de me guider vers le dernier kilomètre et ensuite j'ai juste fait 2 bons, 2,5 km à fond pour limiter la perte de temps. Mais je pense que c'est ce à quoi nous pouvions nous attendre : je ne suis tout simplement pas encore au meilleur de ma forme et j'ai encore besoin de beaucoup de temps pour m'améliorer.
Le Dauphiné a marqué le retour d'Evenepoel à la compétition après s'être fracturé l'épaule lors de la chute massive à Itzulia Pays Basque qui a également impliqué Roglič et le champion du Tour de France Jonas Vingegaard.
Evenepoel a débuté le Dauphiné en étant catégorique sur le fait qu'il se concentrait directement sur la forme pour ses débuts sur le Tour de France en juillet, mais sa victoire catégorique dans le contre-la-montre contre Neulise mercredi l'a placé sous le maillot jaune avec une demi-minute d'avance sur Roglič.
Le pilote de 24 ans a eu une frayeur jeudi, alors qu'il faisait partie des nombreux tombés dans la chute massive qui a provoqué la neutralisation de l'étape 5 à Saint-Priest. Même s'il est tombé sur la tête et l'épaule, Evenepoel a minimisé l'impact de cette chute sur sa performance ici.
« C'est juste une petite blessure, un petit bleu, mais rien de fou. Je ne vais pas blâmer l'épaule pour la perte de temps d'aujourd'hui », sourit Evenepoel. « Je pense que c'est la vie, cela fait partie de mon chemin vers mon plus haut niveau, qui n'est clairement pas encore là. Nous avons encore beaucoup de temps et aucune raison de paniquer.
Au lieu de cela, Evenepoel a adopté une note optimiste, insistant sur le fait que sa forme reste crescendo alors qu'il se dirige vers le Grand Départ à Florence le 29 juin.
« Nous sommes sur la bonne voie, c'est sûr, car il y a deux semaines, dans la Sierra Nevada, je n'ai pas pu pousser les chiffres que nous avons réalisés aujourd'hui, même pendant dix minutes », a déclaré Evenepoel. « Au final, c'est pour moi une journée positive, même si j'ai perdu du temps. Ce n’est pas la chose la plus importante que nous devons retenir aujourd’hui.
Evenepoel a développé cette pensée lorsqu'il a parlé avec Le Nieuwsblad après la scène.
« Suis-je choqué ? Non, pas du tout », a-t-il déclaré à propos de sa perte de temps. « Je le savais et je le dis depuis une semaine entière, mais apparemment ça ne passe pas : je ne suis pas là pour gagner le Dauphiné, mais pour m'améliorer.
« Il est désormais clair que je ne suis pas encore assez bon pour suivre les meilleurs. Je suis ici pour tester mes limites. Cela fonctionne, mais il reste clairement du travail à faire. J'ai vraiment eu du mal dans le dernier kilomètre, mais c'est pour ça que je suis là : pour élever mon niveau et en tirer le meilleur parti sans être complètement épuisé.
Malgré ce revers, Evenepoel reste en lice pour la victoire au classement général du Dauphiné, même si la performance de Roglič vendredi indique qu'il est le favori sur les deux arrivées restantes au sommet à Samoëns 1600 et sur le Plateau des Glières.
« Il sera très difficile de battre Primož », a déclaré Evenepoel. « Mais nous allons simplement nous battre et voir où le navire aboutira dimanche. Il faut rester calme. »
